Waterlooplein

Libros, ropa usada y bicicletas llenan los puestos de un mercado que en otro tiempo fue el mayor del barrio judío de Ámsterdam. Durante siglos, los gremios de la ciudad no admitieron a judíos, y muchos solo podían ganarse la vida mediante el comercio; los más pobres traían aquí la mercancía en carritos de mano. Antes del sábado desmontaban las filas y el domingo las instalaban de nuevo, disponiendo pescado, fruta, encurtidos, ropa usada y trapos. Tras la guerra, el mercado fue recuperado por otros vendedores y, durante la construcción del metro, el ayuntamiento y el teatro de la ópera, fue trasladado temporalmente; ahora el comercio ocupa una zona reducida junto al edificio nuevo.

Los puestos de Waterlooplein se encuentran en el lugar de dos canales. En mil ochocientos ochenta y dos, la ciudad ordenó rellenar el Houtgracht y el Leprozengracht. Los comerciantes de las calles vecinas fueron trasladados a la franja liberada y, un año después, el ayuntamiento aprobó el nombre en memoria de la batalla de Waterloo: allí, en mil ochocientos quince, una coalición de ejércitos europeos derrotó definitivamente al emperador francés Napoleón.

La mayoría de los vendedores de aquí eran judíos. Durante siglos, los gremios de Ámsterdam no admitieron a judíos, por lo que el comercio siguió siendo una de las pocas ocupaciones accesibles. Los más pobres recorrían las calles con carritos de mano y vendían pescado, fruta, encurtidos, ropa usada y trapos. No querían trasladarse a la nueva plaza: temían que los compradores no acudieran allí. El temor no se cumplió: Waterlooplein se convirtió en el mayor mercado del barrio judío. Antes del sábado desmontaban los puestos y el domingo el comercio volvía a comenzar.

En el invierno de mil novecientos cuarenta y uno, miembros de la WA (Weerbaarheidsafdeling), el ala paramilitar del partido nazi neerlandés, venían aquí a destrozar tiendas y golpear a los habitantes. Se les enfrentaron habitantes judíos y no judíos de Ámsterdam, que formaron grupos de autodefensa. Entre ellos estaba Arnold Ariën, un joven pintor de rótulos y miembro del club de boxeo Olympia, que defendía su barrio de los ataques.

El once de febrero, unos cuarenta y cinco miembros de la WA (Weerbaarheidsafdeling) llegaron a Waterlooplein. Allí los enfrentaron con barras de hierro, palos y porras. Ariën fue herido con un cuchillo en la parte superior del torso. El miembro de la WA (Weerbaarheidsafdeling) Hendrik Koot quedó tendido inconsciente y murió tres días después. La propaganda nazi lo presentó como una víctima desarmada y afirmó que los atacantes le habían cortado la garganta. Un informe policial conservado habla de una grave herida en la cabeza y de la porra casera de Koot: un trozo de manguera de goma con un peso de hierro atado a su muñeca.

La muerte de Koot se convirtió en uno de los pretextos para la represalia. El veintidós y el veintitrés de febrero, la policía alemana cercó el barrio alrededor de Waterlooplein y capturó a cuatrocientos veintisiete jóvenes judíos. Los enviaron a Mauthausen pasando por los campos de Schoorl y Buchenwald; dos sobrevivieron a esta redada. Unos días después, decenas de miles de habitantes de Ámsterdam iniciaron la Huelga de Febrero. Tras la primera comprobación, dejaron libre a Ariën: en el informe parecía un transeúnte casual. Un año después reabrieron el caso. Ariën fue detenido, enviado a Auschwitz y asesinado allí el catorce de agosto de mil novecientos cuarenta y dos.

Para entonces, el mercado ya había sido transformado en un medio de aislamiento. Se prohibió a los judíos comprar y comerciar en los mercados generales, y la zona cercada de Waterlooplein fue destinada exclusivamente a vendedores y compradores judíos. En noviembre de mil novecientos cuarenta y uno había aquí ciento veinticuatro puestos; en agosto del año siguiente, ciento cincuenta y seis; y a finales de julio de mil novecientos cuarenta y tres quedaban seis. Después cerraron el mercado.

Tras la guerra, otros vendedores reanudaron el comercio: regresaron pocos de los antiguos propietarios de puestos. Durante la construcción del metro, el ayuntamiento y el teatro de la ópera, el mercado fue trasladado temporalmente y luego se le destinó una zona reducida junto al edificio nuevo. Aquí vuelven a vender ropa usada, libros, bicicletas y objetos antiguos. Las filas han conservado la función de Waterlooplein, pero el mercado que defendió Arnold Ariën terminó el día en que se marcharon de aquí los últimos seis comerciantes.