Museo Stedelijk

En la parte antigua del museo de arte se conservan dos primeras pinturas murales de Karel Appel. Una se extiende por la pared de once metros del antiguo restaurante, pasa al plano contiguo y se agrupa alrededor de una ventana redonda de vidrio; una gran pintura de los mismos años sigue en la colección. Aquí la ciudad confiaba al museo su propio programa artístico, y sus consecuencias iban mucho más allá de estas salas.

En noviembre de mil novecientos cuarenta y nueve, el director Willem Sandberg cedió siete salas de este edificio a los jóvenes artistas del grupo «CoBrA». Sandberg quería que el museo municipal mostrara un arte que aún no hubiera sido reconocido. El propio nombre «Museo Stedelijk» significa «museo municipal»: el director respondía ante Ámsterdam por el programa, y una exposición fallida podía costarle el puesto.

«CoBrA» surgió un año antes. El nombre se formó con las primeras partes de los nombres de Copenhague, Bruselas y Ámsterdam, las tres ciudades de las que procedían los fundadores. Rechazaban las normas académicas, pintaban juntos y tomaban formas de los dibujos infantiles y del arte popular. La mayoría apenas tenía dinero para pequeños lienzos.

Con esas obras no se podían llenar siete salas del museo. El arquitecto de la exposición, Aldo van Eyck, pidió a los participantes que aumentaran urgentemente la escala, y Sandberg les adelantó los materiales. En una semana, Karel Appel, un joven artista de Ámsterdam que aspiraba a ganarse la vida con su pintura, realizó aquí el lienzo «Hombre y animales», de aproximadamente tres metros y medio por tres metros y medio. Van Eyck lo colocó directamente en el suelo, un poco separado de la pared. Otras pinturas colgaban casi junto al techo o junto al suelo, los dibujos se disponían sobre plataformas bajas y los poemas estaban pintados en las paredes.

El público decidió que se estaban burlando de él. Un periódico apareció con el titular «Garabatos, palabrería y manchas en el museo municipal». En una velada de poesía experimental, el poeta belga y organizador del grupo Christian Dotremont intentó explicar qué buscaban los artistas; la intervención terminó en una pelea en la sala. La exposición estuvo a punto de costarle el puesto a Sandberg.

El escándalo dio notoriedad a los artistas, pero no les aseguró la vida en Ámsterdam. Appel se fue a París al año siguiente y, un año después, CoBrA se disolvió. Sandberg conservó el puesto y siguió invitando a los mismos autores. A comienzos de los años cincuenta, el ayuntamiento encargó a Appel pintar el vestíbulo de una sala del museo; después se organizó aquí su exposición individual y, en mil novecientos cincuenta y seis, recibió una pared del antiguo restaurante del museo.

Las dos primeras pinturas murales de Appel se conservan en la parte antigua del edificio. En la pared de once metros del antiguo restaurante, una figura de colores pasa al plano contiguo y sus pétalos se agrupan alrededor de una ventana redonda de vidrio. «Hombre y animales», pintado durante aquella semana con los materiales proporcionados por Sandberg, sigue perteneciendo al museo.