Stedelijk Museum

Im alten Teil des Kunstmuseums sind zwei frühe Wandmalereien von Karel Appel erhalten. Eine zieht sich über die elf Meter lange Wand des ehemaligen Restaurants, geht auf die benachbarte Fläche über und gruppiert sich um ein rundes Glasfenster; ein großes Bild aus denselben Jahren bleibt Teil der Sammlung. Hier übertrug die Stadt dem Museum die Verantwortung für ihr eigenes Kunstprogramm, und dessen Folgen reichten weit über diese Säle hinaus.

Im November neunzehnhundertneunundvierzig überließ Direktor Willem Sandberg sieben Säle dieses Gebäudes den jungen Künstlern der Gruppe CoBrA. Sandberg setzte sich dafür ein, dass das Stadtmuseum Kunst zeigte, die noch keine Anerkennung gefunden hatte. Der Name „Stedelijk Museum“ selbst bedeutet „Stadtmuseum“: Für das Programm war der Direktor Amsterdam gegenüber verantwortlich, und eine misslungene Ausstellung konnte ihn seine Stelle kosten.

CoBrA entstand ein Jahr zuvor. Der Name wurde aus den ersten Teilen der Namen Kopenhagen, Brüssel und Amsterdam gebildet – der drei Städte, aus denen die Gründer kamen. Sie lehnten akademische Regeln ab, malten gemeinsam und übernahmen Formen aus Kinderzeichnungen und Volkskunst. Bei den meisten reichte das Geld kaum für kleine Leinwände.

Mit solchen Arbeiten ließen sich sieben Museumssäle nicht füllen. Der Ausstellungsarchitekt Aldo van Eyck bat die Beteiligten, den Maßstab dringend zu vergrößern, und Sandberg stellte ihnen Materialien auf Kredit zur Verfügung. Innerhalb einer Woche malte Karel Appel, ein junger Amsterdamer Künstler, der versuchte, mit seiner Malerei seinen Lebensunterhalt zu verdienen, hier das etwa dreieinhalb mal dreieinhalb Meter große Bild „Man and Animals“. Van Eyck stellte es direkt auf den Boden und etwas von der Wand abgerückt auf. Andere Bilder hingen fast unter der Decke oder unmittelbar über dem Boden, Zeichnungen lagen auf niedrigen Podesten, Gedichte waren auf die Wände aufgetragen.

Das Publikum entschied, dass man sich über es lustig mache. Eine Zeitung erschien mit der Schlagzeile „Schmiererei, Geschwätz und Kleckse im Stadtmuseum“. Bei einem Abend experimenteller Poesie versuchte der belgische Dichter und Gruppenorganisator Christian Dotremont zu erklären, was die Künstler erreichen wollten; die Veranstaltung endete mit einer Prügelei im Saal. Die Ausstellung hätte Sandberg beinahe seine Stelle gekostet.

Der Skandal machte die Künstler bekannt, sicherte ihnen aber nicht den Lebensunterhalt in Amsterdam. Appel zog im folgenden Jahr nach Paris, und ein weiteres Jahr später löste sich CoBrA auf. Sandberg behielt seine Stelle und lud weiterhin dieselben Künstler ein. Anfang der fünfziger Jahre beauftragte der Stadtrat Appel, das Foyer eines Museumssaals auszumalen; anschließend wurde hier seine Einzelausstellung gezeigt, und im Jahr neunzehnhundertsechsundfünfzig wurde ihm die Wand des ehemaligen Museumsrestaurants überlassen.

Beide frühen Wandmalereien Appels sind im alten Teil des Gebäudes erhalten. Auf der elf Meter langen Wand des ehemaligen Restaurants geht eine farbige Figur auf die benachbarte Fläche über, und ihre Blütenblätter gruppieren sich um ein rundes Glasfenster. „Man and Animals“, in jener Woche mit den von Sandberg bereitgestellten Materialien gemalt, gehört noch immer dem Museum.