Odeón de Amán

Junto al foro romano se conserva una pequeña sala de espectadores donde sonaban música, declamaciones y representaciones dramáticas. Dieciséis filas de asientos de piedra descendían en semicírculo hacia el escenario; los espectadores entraban por los pasillos laterales y, detrás del escenario, se encontraban las dependencias de los intérpretes. Probablemente había sobre la sala un techo o cobertizo de madera, de modo que también se podía acudir en la temporada fresca, pero los arqueólogos no encontraron la cubierta misma. Ahora el hemiciclo vuelve a acoger conciertos, aunque solo se han reconstruido nueve filas inferiores y sobre ellas queda el vacío de la grada superior desaparecida.

A mediados de la década de mil novecientos sesenta, el arqueólogo Adnan Hadidi trabajaba aquí según un calendario ajeno. Dirigía excavaciones de salvamento en el foro romano, mientras los constructores municipales instalaban al mismo tiempo el alcantarillado y acondicionaban un parque urbano. Los arqueólogos no tenían permiso para retrasar las obras: aplazar la siguiente fase elevaba los costes de todo el programa. Las excavaciones eran un proyecto conjunto del Departamento de Antigüedades de Jordania y de un programa estadounidense de desarrollo, y Hadidi pensaba basar en el material hallado su tesis doctoral. Necesitaba obtener una imagen coherente de la ciudad antes de que se cerraran las zanjas.

Uno de los sectores que eligió se encontraba justo detrás del muro de escena del Odeón de Amán. Una calle y edificios modernos cubrían ya la mayor parte de la plaza antigua. El Hotel Filadelfia suponía un obstáculo especial: se levantaba sobre la parte de la estructura donde podía continuar la entrada al teatro, pero era propiedad privada y el equipo no tenía derecho a excavar bajo él.

En la franja accesible, los arqueólogos descubrieron dos muros paralelos. Entre ellos había una base compacta de mortero y piedra menuda. Por su altura y posición, Hadidi concluyó que un acceso ancho, con al menos dos escalones, conducía al Odeón de Amán. No pudo comprobar por completo la conclusión: la continuación permanecía bajo el hotel. Así, el calendario de las obras de alcantarillado y el límite de la parcela privada determinaron qué parte del teatro romano lograron entender y qué parte tuvieron que dejar como una pregunta.

La propia palabra «odeón» designaba una pequeña sala para música, declamación y representaciones dramáticas. Empezaron a construirlo hacia el año ciento treinta y lo terminaron aproximadamente para el año ciento cuarenta y uno. En la sala semicircular cabían unos cuatrocientos espectadores. Las gradas inferior y superior sumaban dieciséis filas; unos pasillos laterales conducían al escenario y, detrás de él, había dependencias para los intérpretes. Probablemente la sala estaba cubierta por un techo o cobertizo de madera, por lo que a veces la llaman teatro de invierno. No se encontraron restos de la cubierta, y el techo sigue siendo una reconstrucción arqueológica.

Las excavaciones de Hadidi también dieron al Odeón de Amán una biografía posterior. Las monedas y la cerámica de los estratos junto a los muros mostraron que la estructura siguió utilizándose al menos durante parte del siglo cuarto. Por encima empezaba un derrumbe, formado ya después de que el teatro dejara de funcionar. Hadidi supuso que los muros superiores podían haberse desplomado durante el fuerte terremoto del año trescientos sesenta y cinco, pero no hay pruebas directas de que ese fuera precisamente el modo de destrucción.

En cambio, la labra inacabada de la piedra se veía directamente. Los canteros romanos dejaron en la cara vista de algunos bloques unos pesados resaltes bastos. En las piedras vecinas se conservaron marcas de cincel: los artesanos empezaron a retirar esos resaltes, pero se detuvieron. Hadidi creía que quienes encargaron la obra tenían prisa por terminar el Odeón de Amán o habían agotado los fondos. Aun así dejaron entrar a los espectadores, y la mampostería sin acabar siguió formando parte de una sala en funcionamiento durante varios siglos.

En el año mil novecientos ochenta y seis, el Departamento de Antigüedades de Jordania restauró el Odeón de Amán y devolvió aquí las representaciones. Los restauradores reconstruyeron nueve filas inferiores. No completaron las siete superiores: de ellas no se conservó material con el que se pudiera recuperar la forma exacta. Durante los conciertos, los espectadores vuelven a ocupar el hemiciclo de piedra, pero solo su mitad inferior; por encima de la última fila queda el espacio de la grada desaparecida.