Hotel Cecil

En la fachada se unen dos nombres: «Steigenberger» designa la actual marca hotelera, y «Cecil» permanece de la familia que abrió el hotel en mil novecientos veintinueve. Los Metzger lo llamaron así por Cecil, el hijo del propietario Albert Metzger.

Para Albert, este edificio era a la vez una empresa y un hogar. Nació en Egipto, en una familia judía que se había trasladado aquí desde Francia mucho tiempo atrás; poseía varios hoteles y vivía en un apartamento independiente de la planta baja del Cecil. Desde allí supervisaba la recepción de los huéspedes y el trabajo de los empleados. El hotel junto al puerto proporcionaba ingresos a la familia y también acogía sus celebraciones: a mediados de los años cincuenta, Patricia Metzger, nuera de Albert, celebró en el Cecil su compromiso.

En otoño de mil novecientos cincuenta y seis, tras la crisis de Suez, el Estado egipcio empezó a expropiar empresas a judíos y extranjeros. A Albert le dieron unos días para partir y le permitieron llevar solo ropa en el equipaje. Dejó el hotel, viajó con su familia por Libia e Italia y después se trasladó a Inglaterra. Ya no le permitieron regresar a Alejandría.

Metzger intentó empezar de nuevo en Dar es-Salam: allí compró el Hotel New Africa y volvió a dedicarse a la hostelería. En mil novecientos sesenta y cuatro también nacionalizaron esta propiedad. Albert murió siete años después sin volver a ver el Cecil.

Patricia, la misma mujer cuyo compromiso se había celebrado una vez en este edificio, luchó por recuperarlo. Tras la muerte de su suegro, ella y sus hijos litigaron durante décadas por el hotel. En mil novecientos noventa y seis, un tribunal reconoció a los Metzger como propietarios del edificio y del terreno, pero la resolución no se ejecutó durante otros once años. Durante sus viajes a Alejandría, Patricia intentó localizar objetos familiares: el reloj del apartamento de Albert, sus libros y un álbum dorado con las firmas de los huéspedes.

En mil novecientos siete, por fin entregaron a los herederos los derechos jurídicos sobre el hotel. Ese mismo día lo vendieron a una empresa estatal egipcia: Patricia quería gestionar ella misma el Cecil, pero tras medio siglo de litigios aceptó un acuerdo definitivo. Antes de partir, devolvieron a la familia el reloj de Albert, un par de sus zapatos y varios tomos de una enciclopedia.

El hotel sigue acogiendo huéspedes. Los Metzger fueron sus propietarios solo un día tras una batalla judicial de cincuenta años, pero sobre la entrada permanece el nombre de su hijo: «Cecil».