Hôtel Cecil

Deux noms sont réunis sur la façade : « Steigenberger » désigne l’actuelle marque hôtelière, tandis que « Cecil » est resté de la famille qui a ouvert l’hôtel en mille neuf cent vingt-neuf. Les Metzger l’ont nommé en l’honneur de Cecil Metzger, le fils du propriétaire Albert Metzger.

Pour Albert, ce bâtiment était à la fois une entreprise et une maison. Il était né en Égypte dans une famille juive installée ici depuis longtemps après avoir quitté la France, possédait plusieurs hôtels et vivait dans un appartement séparé au rez-de-chaussée du Cecil. De là, il surveillait l’accueil des clients et le travail des employés. L’hôtel du port procurait des revenus à la famille, et c’est aussi là qu’avaient lieu ses fêtes : au milieu des années cinquante, Patricia Metzger, la belle-fille d’Albert, y célébra ses fiançailles.

À l’automne mille neuf cent cinquante-six, après la crise de Suez, l’État égyptien commença à saisir les entreprises appartenant aux Juifs et aux étrangers. Albert reçut quelques jours pour partir et fut autorisé à n’emporter que des vêtements dans ses bagages. Il quitta l’hôtel, traversa la Libye et l’Italie avec sa famille, puis s’installa en Angleterre. Il ne fut plus autorisé à revenir à Alexandrie.

Metzger tenta de recommencer à Dar es Salaam : il y acheta l’Hôtel New Africa et reprit une vie dans l’hôtellerie. En mille neuf cent soixante-quatre, cette propriété aussi fut nationalisée. Albert mourut sept ans plus tard, sans avoir revu le Cecil.

C’est Patricia qui chercha à obtenir le retour : cette même femme dont les fiançailles avaient autrefois été célébrées dans ce bâtiment. Après la mort de son beau-père, elle et ses enfants menèrent pendant des décennies des procès pour l’hôtel. En mille neuf cent quatre-vingt-seize, le tribunal reconnut les Metzger propriétaires du bâtiment et du terrain, mais la décision ne fut pas exécutée pendant encore onze ans. Lors de ses voyages à Alexandrie, Patricia tenta de retrouver les affaires de famille : l’horloge de l’appartement d’Albert, ses livres et un album doré portant les signatures des clients.

En mille neuf cent sept, les droits juridiques sur l’hôtel furent enfin transférés aux héritiers. Le même jour, ils le vendirent à une entreprise publique égyptienne : Patricia voulait diriger elle-même le Cecil, mais après un demi-siècle de procédures, elle accepta un règlement définitif. Avant le départ, on rendit à la famille l’horloge d’Albert, une paire de ses chaussures et quelques volumes d’une encyclopédie.

L’hôtel continue d’accueillir des clients. Les Metzger n’en furent propriétaires qu’un seul jour après une bataille judiciaire de cinquante ans, mais au-dessus de l’entrée demeure le nom de leur fils : « Cecil ».