Plaza de Mansheya y monumento a Muhammad Ali

El jinete de bronce del centro de la plaza es Muhammad Ali, gobernador otomano que gobernó de facto Egipto en la primera mitad del siglo diecinueve. Necesitaba Alejandría como puerto de aguas profundas y base para una nueva flota. Por orden suya, se limpió el puerto, se construyó un arsenal y se excavó el Canal de Mahmudiya, que unió la ciudad con el Nilo. Alrededor del puerto crecieron almacenes, casas comerciales y consulados; de ahí el antiguo nombre de este lugar, Plaza de los Cónsules.

Tras la muerte de Muhammad Ali, su nieto Ismail, gobernante hereditario de Egipto, encargó un monumento ecuestre al fundador de la dinastía. La figura de bronce se fundió en Francia, se expuso en París y después se trasladó por mar a Alejandría. En mil ochocientos setenta y dos instalaron al jinete en medio de la plaza y lo inauguraron solemnemente un año después. La plaza recibió el nombre de Plaza de Muhammad Ali; ahora se la llama más a menudo por el barrio comercial que la rodea: Mansheya.

El amplio rectángulo entre la Bolsa de Alejandría, los bancos y los consulados también resultó adecuado para otra actividad: aquí se reunían mítines de muchos miles de personas. En el lado oriental se alzaba la Bolsa de Alejandría, con un balcón sobre la plaza. El veintiséis de octubre de mil novecientos cincuenta y cuatro, el primer ministro Gamal Abdel Nasser salió a ese balcón. Quería obtener apoyo para el acuerdo según el cual las tropas británicas debían abandonar Egipto.

Dos años antes, Nasser y otros Oficiales Libres habían derrocado la monarquía. Sus antiguos aliados en el golpe, un movimiento religioso-político de masas, esperaban participar en la organización del nuevo Estado. Los oficiales no permitieron que la organización ejerciera una dirección política independiente y, en enero de mil novecientos cincuenta y cuatro, la disolvieron. Para el otoño, los antiguos aliados se habían convertido en adversarios.

Entre la multitud frente a la bolsa se encontraba Mahmoud Abdel Latif, un hojalatero cairota de treinta y dos años y miembro de su ala clandestina. Durante el discurso levantó una pistola y disparó ocho veces contra Nasser. Ninguna bala alcanzó al primer ministro. Sobre el balcón se rompió una lámpara de cristal y la tinta de una estilográfica dañada se extendió sobre el uniforme de Nasser; al principio, confundieron la mancha con sangre. Las personas a su alrededor intentaron apartar al orador, pero él las rechazó, volvió al micrófono y continuó el discurso. Todo el país ya había oído los disparos: la intervención se transmitía por radio.

Abdel Latif fue capturado en la plaza. Durante la investigación reconoció que había recibido la orden de una estructura secreta de la organización; sus dirigentes negaron esa orden y, más tarde, los adversarios de Nasser calificaron el atentado de montaje. Siguen estando probados los disparos durante la transmisión en directo, la detención del tirador y el juicio posterior.

El tribunal dictó siete condenas a muerte; una de ellas fue conmutada por cadena perpetua. Abdel Latif y otros cinco condenados fueron ejecutados en diciembre de ese mismo año. Arrestaron a miles de participantes del movimiento. En el camino hacia El Cairo, enormes multitudes recibían a Nasser y, en noviembre, el presidente Muhammad Naguib, su último rival entre los dirigentes del golpe, fue apartado del cargo y puesto bajo arresto domiciliario.

El edificio de la bolsa ya no existe: tras un incendio, fue demolido definitivamente en mil novecientos ochenta y dos. Desapareció el balcón desde el que ocho disparos llegaron a la emisión radiofónica. El Muhammad Ali de bronce, instalado aquí ochenta años antes del atentado, permaneció en el centro de la plaza.