Haus des Tippu-Tip

Hinter der geschnitzten Holztür und den schwarz-weißen Marmorstufen verbrachte Hamad bin Muhammad al-Murjebi seine letzten Jahre. Das Haus trägt seinen Beinamen – Tippu-Tip. Er selbst leitete ihn von der Nachahmung des häufigen Gewehrfeuers während eines seiner Feldzüge ab; es gibt auch eine andere Version, die den Beinamen mit der Gewohnheit verbindet, schnell zu blinzeln.

Hamad rüstete von Sansibar aus bewaffnete Karawanen aus, die Elfenbein und versklavte Menschen beschaffen sollten. Der Handel machte ihn zu einem reichen Grundbesitzer. Er errichtete hier eine Stadtresidenz und kehrte um das Jahr achtzehnhundertneunzig auf die Insel zurück: Europäische Kolonialarmeen verdrängten seine Leute bereits aus den Gebieten, in denen zuvor seine Trupps und Handelsvermittler tätig gewesen waren. Nun verwaltete er seine Güter und schützte den angesammelten Besitz.

Ende des Jahrhunderts erhob ein ehemaliger Geschäftspartner von Tippu-Tip namens Rumaliza gegen ihn eine Vermögensklage. Rumaliza forderte seinen Anteil, und das deutsche Konsulat unterstützte seine Forderungen. Heinrich Brode nahm im Auftrag des Konsulats an den Verhandlungen teil. Der Prozess endete für Tippu-Tip mit einer Niederlage, doch er blieb mit Brode in Kontakt.

Brode wollte den Bericht eines Beteiligten am Karawanenhandel und an den Eroberungen in Zentralafrika erhalten. Er überredete Tippu-Tip, sein Leben aufzuschreiben. Hier, während der Jahre, die er in diesem Haus lebte, nahm der pensionierte Händler die Handschrift in Angriff. Er schrieb auf Suaheli mit arabischen Buchstaben: Suaheli beherrschte er besser als literarisches Arabisch, und er wählte die Sprache, in der er Geschäfte führte und Anweisungen erteilte.

Brode schrieb den Text mit lateinischen Buchstaben ab und übersetzte ihn ins Deutsche. Am neunzehnten September neunzehnhunderteins beendete er die Arbeit auf Sansibar, und in den Jahren neunzehnhundertzwei und neunzehnhundertdrei druckte er sie in einer Berliner Zeitschrift für orientalische Sprachen. Später arbeitete Brode den Bericht für das europäische Publikum um: Er fügte eigene Erläuterungen hinzu und ersetzte die Erzählung in der ersten Person durch eine Biografie in der dritten Person. Nach seiner Bearbeitung verbreitete sich die Geschichte von Tippu-Tip in Übersetzungen, und der ursprüngliche Text wurde zu einem der frühesten autobiografischen Werke auf Suaheli.

Das Schicksal der Handschrift, die Tippu-Tip Brode übergab, konnten Forschende nicht feststellen. Tippu-Tip selbst starb am dreizehnten Juni neunzehnhundertfünf in diesem Haus; sein Grab wurde daneben angelegt. Von seiner privaten Residenz blieben die geschnitzte Tür, die Marmorstufen und der Name, unter dem er beschloss, sein eigenes Leben aufzuschreiben.