Casa de Tippo Tip

Tras la puerta de madera tallada y los escalones de mármol blanco y negro, Hamad bin Muhammad al-Murjebi (Tippo Tip) pasó sus últimos años. La casa lleva su apodo: Tippo Tip. Él mismo lo atribuía a la imitación de los frecuentes disparos de fusil durante una de sus expediciones; existe otra versión que relaciona el apodo con la costumbre de parpadear rápidamente.

Hamad equipaba desde Zanzíbar caravanas armadas en busca de marfil y personas esclavizadas. El comercio lo convirtió en un rico terrateniente. Construyó aquí una residencia urbana y, hacia mil ochocientos noventa, regresó a la isla: los ejércitos coloniales europeos ya expulsaban a sus hombres de las zonas donde antes operaban sus destacamentos e intermediarios comerciales. Entonces administraba sus propiedades y protegía los bienes acumulados.

A finales de siglo, un antiguo socio de Tippo Tip llamado Rumaliza presentó contra él una demanda patrimonial. Rumaliza reclamaba su parte y el consulado alemán apoyaba sus pretensiones. Heinrich Brode asistía a los procedimientos en representación del consulado. El proceso terminó con la derrota de Tippo Tip, pero este siguió tratando con Brode.

Brode quería obtener el relato de un participante en el comercio de caravanas y las conquistas de África Central. Convenció a Tippo Tip para que pusiera por escrito su vida. Aquí, durante los años que vivió en esta casa, el comerciante retirado se puso a trabajar en el manuscrito. Escribía en suajili con letras árabes: conocía el suajili mejor que el árabe literario y eligió la lengua en la que hacía negocios y daba órdenes.

Brode copió el texto en letras latinas y lo tradujo al alemán. El diecinueve de septiembre de mil novecientos uno terminó el trabajo en Zanzíbar, y en mil novecientos dos y mil novecientos tres lo imprimió en una revista berlinesa de lenguas orientales. Más tarde, Brode rehízo el relato para el público europeo: añadió sus propias explicaciones y sustituyó la narración en primera persona por una biografía en tercera. Tras su trabajo, la historia de Tippo Tip se difundió en traducciones, y el texto original pasó a ser una de las primeras obras autobiográficas en suajili.

Los investigadores no han podido establecer el destino del manuscrito que Tippo Tip entregó a Brode. El propio Tippo Tip murió en esta casa el trece de junio de mil novecientos cinco; su tumba fue dispuesta junto a ella. De su residencia privada quedan la puerta tallada, los escalones de mármol y el nombre bajo el cual decidió escribir su propia vida.