Südlicher Graben

Das Wasser an der Südmauer trennt die heutige äußere Befestigung des Torkomplexes von der Stadt. Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts riss man hier den späteren Yuecheng zusammen mit Turm und Brücke ab, sodass man das Bauwerk über dem Graben nach alten Darstellungen nachbilden musste. Die Arbeiten endeten eintausendneunhundertneunzig: Die zentrale Zugbrücke und die Mauern außen sehen älter aus als ihre heutige Ausführung.

Der Graben vor der Südmauer ließ an den Toren nur einen kontrollierten Übergang offen. Über dem Wasser lag eine Brücke, die man vom Außenturm aus hochzog. Dahinter befand sich der Yuecheng – ein kleiner befestigter Hof vor dem Haupttor. Wer hier eintrat, befand sich zwischen Wasser, Mauern und einem verschlossenen Durchgang.

Anfang eintausendsechshundertfünfundvierzig kehrte Li Zicheng, der Anführer des Staates Dashun, nach seiner Niederlage am Tongguan-Pass nach Xi’an zurück. Er konnte seine Hauptstadt nicht mehr halten und führte die Armee nach Südosten. Li hatte nicht vor, den vorrückenden Qing-Truppen Getreide, Waffen und Staatsgebäude zu überlassen. Er beauftragte die Nachhut, alles zu verbrennen, was nicht mitgenommen werden konnte.

Die Nachhut befehligte Tian Jianxiu – einer der ranghöheren Befehlshaber von Dashun, der der zurückweichenden Armee Zeit verschaffen sollte. Rang und Titel hatte Tian von Li selbst erhalten; den Oberbefehlshaber zu täuschen, konnte ihn den Kopf kosten. Doch die Einwohner von Shaanxi hungerten. Die Chronik überliefert seine Entscheidung so: Der Reis müsse zurückgelassen werden, um die Menschen zu retten.

Tian führte den Befehl nicht aus. Statt die Lagerhäuser anzuzünden, setzten seine Soldaten zwei auffällige Bauwerke in Brand: den Turm des Osttors und den Turm des Yuecheng hier am südlichen Graben. Dann holte Tian Li ein und berichtete ihm, alles sei zerstört. Li sah über der Stadt das Feuer und glaubte ihm.

Das Getreide und die Ausrüstung blieben in Xi’an. Einen beträchtlichen Teil der Vorräte erhielten die danach einziehenden Qing-Truppen. Sie füllten ihre Verpflegung auf und setzten die Verfolgung schnell fort; der zurückweichenden Armee von Dashun blieb keine Atempause. Li kam noch im selben Jahr während des weiteren Rückzugs ums Leben, und Tian ergab sich später den Siegern.

Der Holzturm, den Tians Männer über diesem Übergang verbrannten, ist längst verschwunden. Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts riss man auch den späteren Yuecheng mit Turm und Brücke ab. Die heutige äußere Befestigung und die zentrale Zugbrücke wurden nach alten Darstellungen wiederhergestellt; die Arbeiten schloss man eintausendneunhundertneunzig ab. Hinter den modernen Mauern über dem Wasser liegt der Ort jenes Brandes, mit dem Tian die unberührten Speicher verdeckte.