fossé Sud

L’eau au pied du mur sud sépare l’actuelle fortification extérieure du complexe de portes de la ville. Au début du vingtième siècle, on démantela ici le yuecheng ultérieur avec sa tour et son pont ; la structure au-dessus du fossé dut donc être recréée d’après d’anciennes images. Les travaux s’achevèrent en mille neuf cent quatre-vingt-dix : le pont-levis central et les murs extérieurs paraissent plus anciens que leur incarnation actuelle.

Le fossé devant le mur sud laissait aux portes un seul passage contrôlé. Un pont reposait au-dessus de l’eau ; on le relevait depuis la tour extérieure. Derrière elle se trouvait un yuecheng, une petite cour fortifiée devant les portes principales. Quiconque y entrait se retrouvait entre l’eau, les murs et un passage verrouillé.

Au début de l’année mille six cent quarante-cinq, Li Zicheng, chef de Da Shun, revint à Xi'an après sa défaite au col de Tongguan. Il ne pouvait plus conserver sa capitale et mena son armée vers le sud-est. Li ne comptait pas laisser aux troupes Qing qui avançaient le grain, les armes et les bâtiments officiels. Il chargea l’arrière-garde de brûler tout ce qui ne pouvait pas être emporté.

Tian Jianxiu commandait l’arrière-garde. C’était l’un des principaux chefs militaires de Da Shun et il cherchait à gagner du temps pour l’armée en retraite. Tian avait reçu son rang et son titre de Li lui-même ; tromper le commandant en chef pouvait lui coûter la tête. Pourtant, les habitants du Shaanxi mouraient de faim. La chronique rapporte ainsi sa décision : il fallait laisser le riz pour sauver les gens.

Tian n’exécuta pas l’ordre. Au lieu des entrepôts, ses soldats incendièrent deux constructions bien visibles : la tour de la porte Est et la tour du yuecheng, ici, près du fossé Sud. Tian rejoignit ensuite Li et lui annonça que tout avait été détruit. Li vit le feu au-dessus de la ville et le crut.

Le grain et l’équipement restèrent à Xi'an. Les troupes Qing qui entrèrent ensuite reçurent une grande partie des réserves. Elles reconstituèrent leurs vivres et poursuivirent rapidement leur chasse ; l’armée de Da Shun en retraite fut privée de répit. Li mourut au cours de la retraite qui suivit, la même année, et Tian se rendit plus tard aux vainqueurs.

La tour en bois que les hommes de Tian brûlèrent au-dessus de ce passage a disparu depuis longtemps. Au début du vingtième siècle, on démantela aussi le yuecheng ultérieur, avec sa tour et son pont. La fortification extérieure actuelle et le pont-levis central furent recréés d’après d’anciennes images ; les travaux s’achevèrent en mille neuf cent quatre-vingt-dix. Derrière les murs modernes, au-dessus de l’eau, se trouve l’endroit de ce feu par lequel Tian dissimula les greniers restés intacts.