The Thistle Inn

Hinter der zweistöckigen Holzfassade ist ein Pub geöffnet, und unter der Hauptbar ist ein Steinkeller einer früheren Bebauung auf demselben Grundstück erhalten. Durch das in den Boden eingelassene Glas sind seine Wände sichtbar; den oberirdischen Teil des Hauses erweiterte und renovierte man später, den Keller ließ man bestehen. Hier aßen Seeleute und Arbeiter zu Mittag, trafen sich mit Kameraden und kamen zu gemeinsamen Angelegenheiten zusammen; auf diesem Grundstück werden bis heute Getränke ausgeschenkt.

Der schottische Zimmermann William Cooper pachtete dieses Grundstück und errichtete hier im Jahr achtzehnhundertvierzig ein eingeschossiges Gasthaus. „Thistle“ bedeutet „Distel“ – das nationale Emblem Schottlands. Forschende gehen davon aus, dass Cooper damit seine eigene Herkunft bezeichnete.

Der Ort eignete sich nach der damaligen Geografie Wellingtons für ein Gasthaus. Die Küste verlief nur wenige Meter von hier entfernt, und die Straße verband die besiedelten Bereiche von Te Aro und Thorndon. Zu The Thistle Inn kamen die Menschen zu Fuß und mit Booten. Für Seeleute und Arbeiter diente es als Kantine, Klub und Versammlungssaal.

Bis zum Jahr achtzehnhundertsechsundsechzig hatte sich der Gründer bereits aus dem Geschäft zurückgezogen. Charles Brown hielt die Pacht, Stephen Cooper führte das Gasthaus – ein anderer Mann mit demselben Nachnamen. An einem Sonntag im Juli geriet das Holzhaus in Brand. Die Untersuchung kam später zu dem Ergebnis, dass die Brandursache nicht festgestellt werden könne.

Der Leiter der freiwilligen Feuerwehr, Captain Moss, versuchte, das Gebäude zu retten, doch seinem Trupp fehlten Leute an den Pumpen. Bei einem Brand ließen sich gewöhnlich weniger als zwanzig Feuerwehrleute zusammenrufen: Sie mussten die Schläuche und Löschpumpen bedienen, während die Stadtbewohner das Wasser pumpen sollten. Moss überredete Zuschauer, die Arbeit zu übernehmen, und bot fünf Schilling pro Stunde. Einige lehnten schweigend ab, andere reagierten mit Spott; nur wenige erklärten sich zur Hilfe bereit. Während die Pumpen ohne genügend Hände stillstanden, wurde das Feuer stärker. Das erste The Thistle Inn brannte vollständig nieder.

Brown und Stephen Cooper verloren das in Betrieb befindliche Gasthaus, behielten jedoch das Grundstück und die Lizenz. Noch vor Ende desselben Jahres errichteten sie hier einen neuen zweistöckigen Holzpub; möglicherweise beteiligte sich Cooper selbst am Bau. Genau dieses Haus, später erweitert und renoviert, steht vor Ihnen. Der Name blieb derselbe, und auf diesem Grundstück werden weiterhin Getränke ausgeschenkt.

Bei der Renovierung im Jahr neunzehnhundertvier entdeckte man unter der Hauptbar den Keller des ersten Baus. Er ist durch einen Glaseinsatz im Boden zu sehen: Über der Erde steht The Thistle Inn von achtzehnhundertsechsundsechzig, und unter dem Tresen liegt ein Teil des Gasthauses, das Zuschauer und Feuerwehrleute nicht retten konnten.