Tor der Morgenröte

Über der Durchfahrt des Tores der Morgenröte befindet sich eine Kapelle, deren Fenster direkt zur Straße weisen. Der untere Teil des Bauwerks war ein Stadttor: Hier führte die Straße nach Medininkai hindurch, weshalb das Tor im Jahr eintausendfünfhundertvierzehn Medininkai-Tor genannt wurde. Die Bezeichnung „Ostres“ wurde erstmals im Jahr eintausendfünfhundertvierundneunzig schriftlich festgehalten. Ihr genauer Ursprung ist vergessen: Möglicherweise hängt sie mit der Straße nach Aschmjany oder mit dem städtischen Vorort Ostry Koniec zusammen. Der litauische Name bedeutet „Tor der Morgenröte“ und kam später auf; man verbindet ihn mit dem Bild Marias als Morgenstern.

Zu Beginn des siebzehnten Jahrhunderts hingen in der Nische über der Durchfahrt zwei städtische Bilder. Maria war zur Stadt gewandt, Christus zur Straße außerhalb der Mauer. Das Bild Marias wurde mit Fensterläden vor Unwetter geschützt. Es hatte noch weder eine Kapelle noch einen silbernen Rahmen.

Der Karmelitenprediger Pater Karl vom Heiligen Geist wollte hier regelmäßige Gottesdienste einrichten. Die Karmeliten lebten bei der benachbarten St.-Theresia-Kirche, doch das Tor und beide Bilder gehörten dem Stadtmagistrat. Zunächst musste die Zustimmung der Eigentümer eingeholt werden. Im Jahr eintausendsechshundertachtundsechzig übertrug der Magistrat den Mönchen die Sorge für das Bild, und drei Jahre später erreichte Pater Karl den Bau einer hölzernen Kapelle. Während der Arbeiten brachte man das Bild in die Kirche. Bei seiner Rückkehr trugen es die höchsten Würdenträger des Großfürstentums Litauen und zogen es anschließend mit Seilen über die Durchfahrt hinauf. Danach sangen die Karmeliten hier täglich die Litanei.

In die Kapelle gelangte man von der Seite des Klostergartens. Laien wurden nicht hineingelassen, besonders keine Frauen. Die Fenster über dem Tor lösten das Problem: Der Priester zelebrierte oben, die Stadtbewohner beteten auf der Straße. So wurde die Durchfahrtsstraße zu einem Teil des Heiligtums.

Im Frühjahr des Jahres eintausendsiebenhundertzwei machte diese Offenheit das Tor der Morgenröte zu einem gefährlichen Punkt. Die schwedische Armee besetzte Vilnius während des Großen Nordischen Krieges und verbot, das Bild öffentlich zu verehren und sich vor dem Tor zu versammeln. Der Großschreiber Litauens Ludwik Konstanty Pociej, Feldkommandeur der Anhänger von König August II., beschloss, die Hauptstadt zurückzuerobern. Er rechnete damit, viertausend Krieger zu versammeln. Es kamen etwa zweitausend: Die Pferde waren erschöpft, es fehlte an Futter, und Pociej selbst bat den König um Geld, damit sich die Abteilung nicht überhaupt auflöste.

Am sechzehnten April, zu Ostern, griffen Pociejs Leute Vilnius von drei Seiten an. Durch das Tor der Morgenröte führte Antoni Nowosielski, der Befehlshaber der Vorhut, eine Kolonne. Seine Leute schlugen die schwedische Wache zurück und drangen in die Stadt ein. Doch eine andere Abteilung konnte die steinerne Brücke über die Neris nicht einnehmen. Die schwedischen Hauptkräfte überquerten den Fluss aus ihrem Lager in Šnipiškės und schlugen zurück. Die Angreifer zogen sich zurück und ließen zwei leichte Kanonen zurück. Die Schweden hielten Vilnius noch etwa einen Monat lang, erhoben von den Bewohnern und Klöstern eine gewaltige Kontribution und ließen ungefähr zehn Stadtbewohner aus den unteren Schichten wegen Hilfe für die Angreifer hängen.

Die kirchliche Überlieferung bewahrt einen anderen Ausgang. Ihr zufolge fielen die eisernen Torflügel am Vorabend der Schlacht herab und erschlugen schwedische Soldaten, während Maria Nowosielskis Abteilung bewahrte. Dies ist ausdrücklich Überlieferung: Militärbriefe berichten vom Durchbruch durch das Tor, dem anschließenden Rückzug und den schwedischen Repressionen. Die Geschichte des Heiligtums fügt noch ein Detail hinzu: Während der Schlacht durchschlug eine Kugel das Bild. Nowosielski wird ein silbernes Votivopfer aus Dankbarkeit dafür zugeschrieben, lebend zurückgekehrt zu sein.

Die hölzerne Kapelle brannte später ab, und die Karmeliten ersetzten sie durch eine steinerne. In ihr befindet sich noch immer jenes Bild, und rund um den Altar sowie in der Schatzkammer werden Tausende von Votivgaben aufbewahrt – silberne Täfelchen, Schmuckstücke und Erinnerungsstücke. Während großer Gottesdienste stehen die Menschen wieder unten auf der Straße, wo es ihnen im Jahr eintausendsiebenhundertzwei verboten worden war, sich zu versammeln.