Porte de l’Aurore

Au-dessus du passage de la Porte de l’Aurore se trouve une chapelle dont les fenêtres donnent directement sur la rue. La partie basse de l’édifice était une porte de la ville : la route de Medininkai passait par là, c’est pourquoi, en mille cinq cent quatorze, la porte était appelée porte de Medininkai. Le nom « Aiguës » fut consigné pour la première fois en mille cinq cent quatre-vingt-quatorze. Son origine exacte a été oubliée : il est peut-être lié à la route d’Ašmiany ou au faubourg d’Ostry Koniec. Le nom lituanien se traduit par « Porte de l’Aurore » et apparut plus tard ; il est associé à l’image de Marie, l’Étoile du Matin.

Au début du dix-septième siècle, deux tableaux urbains étaient suspendus dans la niche au-dessus du passage. Marie était tournée vers la ville, le Christ vers la route au-delà du rempart. L’image de Marie était protégée des intempéries par des volets. Elle n’avait encore ni chapelle ni revêtement d’argent.

Le prédicateur carme père Karl du Saint-Esprit voulait y instaurer des offices permanents. Les carmes vivaient auprès de l’église Sainte-Thérèse voisine, mais la porte et les deux tableaux appartenaient au magistrat de la ville. Il fallut d’abord obtenir l’accord des propriétaires. En mille six cent soixante-huit, le magistrat confia aux moines le soin de l’image et, trois ans plus tard, père Karl obtint la construction d’une chapelle en bois. Pendant les travaux, le tableau fut emporté dans l’église. Lorsqu’on le ramena, les plus hauts dignitaires du grand-duché de Lituanie le portèrent, puis on le hissa à l’aide de cordes au-dessus du passage. Après cela, les carmes se mirent à y chanter chaque jour les litanies.

On entrait dans la chapelle depuis le jardin du monastère. Les laïcs n’y étaient pas admis, surtout les femmes. Les fenêtres au-dessus de la porte résolvaient le problème : le prêtre célébrait en haut, les habitants priaient dans la rue. Ainsi, la route traversante devint une partie du sanctuaire.

Au printemps de mille sept cent deux, cette ouverture fit de la Porte de l’Aurore un point dangereux. L’armée suédoise occupa Vilnius pendant la grande guerre du Nord et interdit de vénérer publiquement l’image et de se rassembler devant la porte. Le grand secrétaire de Lituanie Ludwik Konstanty Pociej, commandant de campagne des partisans du roi Auguste II, décida de reprendre la capitale. Il comptait réunir quatre mille combattants. Environ deux mille vinrent : les chevaux étaient épuisés, le fourrage manquait, et Pociej lui-même demandait de l’argent au roi pour empêcher que le détachement ne se disperse tout à fait.

Le seize avril, à Pâques, les hommes de Pociej attaquèrent Vilnius de trois côtés. Antoni Nowosielski, commandant du détachement d’avant-garde, mena une colonne à travers la Porte de l’Aurore. Ses hommes renversèrent la garde suédoise et pénétrèrent dans la ville. Mais un autre détachement ne parvint pas à prendre le pont de pierre sur la Néris. Les principales forces suédoises traversèrent la rivière depuis leur camp de Šnipiškės et contre-attaquèrent. Les assaillants se replièrent en abandonnant deux canons légers. Les Suédois conservèrent Vilnius encore environ un mois, exigèrent des habitants et des monastères une énorme contribution, et pendirent une dizaine de citadins des classes pauvres pour avoir aidé les participants à l’attaque.

La tradition de l’Église a conservé un autre dénouement. Selon elle, les battants de fer de la porte tombèrent la veille du combat et écrasèrent des soldats suédois, tandis que Marie protégea le détachement de Nowosielski. Il s’agit bien d’une tradition : les lettres militaires rapportent une percée par la porte, le repli qui suivit et les représailles suédoises. L’histoire du sanctuaire ajoute un autre détail : pendant le combat, une balle perça le tableau. On attribue à Nowosielski une offrande votive en argent, en remerciement d’être revenu vivant.

La chapelle en bois brûla plus tard, et les carmes la remplacèrent par une chapelle de pierre. Elle abrite toujours cette même image, et des milliers d’ex-voto — tablettes d’argent, ornements et cadeaux commémoratifs — sont conservés autour de l’autel et dans le trésor. Lors des grands offices, les gens se tiennent de nouveau en bas, dans la rue où, en mille sept cent deux, il leur était interdit de se rassembler.