Hauptgebäude der Universität Wien

Das Hauptgebäude der Universität Wien brachte Lehrende und Studierende nach sechsunddreißig Jahren des Umherziehens wieder unter einem Dach zusammen. Während der Revolution von achtzehnhundertachtundvierzig verlor die Universität ihren bisherigen Sitz, und ihre Lehrstühle wurden auf verschiedene Adressen verteilt. Im Jahr achtzehnhundertvierundachtzig wurde das Gebäude an der Ringstraße eröffnet. Heinrich von Ferstel ordnete um den Arkadenhof herum Prunksäle, die Bibliothek, Hörsäle und Räume der Lehrstühle an. Dort werden noch heute Vorlesungen gehalten, Forschungsarbeit geleistet und die Universität verwaltet.

Am Morgen des zweiundzwanzigsten Juni neunzehnhundertsechsunddreißig überquerte Professor Moritz Schlick diesen Hof und begann, die Philosophenstiege zu einer Vorlesung hinaufzusteigen. An der Universität hatte er den Lehrstuhl für Naturphilosophie inne und setzte sich dafür ein, dass philosophische Überlegungen anhand von Logik und wissenschaftlicher Erfahrung überprüft würden. Um ihn bildete sich der Wiener Kreis – eine Gruppe von Philosophen, Mathematikern und Naturwissenschaftlern, die die Entwicklung der Wissenschaftsphilosophie im zwanzigsten Jahrhundert beeinflusste.

Auf der Treppe wartete Hans Nelböck, ein ehemaliger Doktorand Schlicks, auf Schlick. Fünf Jahre zuvor hatte Schlick seine Dissertation über die Rolle der Logik im Empirismus und Positivismus angenommen. Nun war Nelböck überzeugt, dass sein ehemaliger Betreuer seine berufliche Laufbahn behinderte. Er sah in Schlick auch einen Rivalen wegen einer Frau, mit der Nelböck zusammen studiert hatte, und warf der Philosophie des Professors vor, sie habe ihm den moralischen Halt genommen.

Das sind Nelböcks eigene Erklärungen; Forschende führen das Motiv für den Mord nicht auf eine einzige Ursache zurück. Vor dem Angriff hatte er Schlick bereits zweimal mit dem Tod gedroht. Der Professor wandte sich an die Polizei, Nelböck wurde zur psychiatrischen Untersuchung geschickt, doch beide Male als ungefährlich freigelassen. Auf der Philosophenstiege schoss er viermal auf Schlick. Der Professor starb noch am Ort des Geschehens, auf dem Weg zum Hörsaal.

Nelböck versuchte nicht zu fliehen und gestand. Das Gericht hielt ihn für zurechnungsfähig und verurteilte ihn zu zehn Jahren Haft. Er zeigte keine Reue und stellte sich während des Prozesses als Opfer seines Lehrers dar. Nach dem Anschluss Österreichs an das nationalsozialistische Deutschland wurde der Täter auf Bewährung freigelassen: Von den zehn verhängten Jahren verbrachte er zwei im Gefängnis.

Schlick war der wichtigste Organisator des Wiener Kreises. Nach seinem Tod zerfiel die Gruppe, und die meisten Mitglieder setzten ihre Arbeit im Ausland fort. Im Inneren des Gebäudes ist die Philosophenstiege erhalten geblieben. Sie führt weiterhin zu den universitären Hörsälen – auf demselben Weg, auf dem der Professor zu seiner letzten Vorlesung ging.