Edificio principal de la Universidad de Viena

El Edificio principal de la Universidad de Viena volvió a reunir a profesores y estudiantes bajo un mismo techo tras treinta y seis años de andanzas. Durante la revolución de mil ochocientos cuarenta y ocho, la universidad perdió su antigua sede y sus cátedras se dispersaron por distintas direcciones. En mil ochocientos ochenta y cuatro se inauguró el edificio de la Ringstraße. Heinrich von Ferstel dispuso alrededor del patio porticado los salones ceremoniales, la biblioteca, las aulas y las dependencias de las cátedras. En ellas todavía hoy se imparten clases, se investiga y se administra la universidad.

La mañana del veintidós de junio de mil novecientos treinta y seis, el profesor Moritz Schlick cruzó este patio y empezó a subir por la Escalera de los Filósofos para dar una clase. En la universidad ocupaba la cátedra de filosofía de la naturaleza y procuraba que los razonamientos filosóficos se comprobaran mediante la lógica y la experiencia científica. A su alrededor se formó el Círculo de Viena, un grupo de filósofos, matemáticos y científicos naturales que influyó en el desarrollo de la filosofía de la ciencia en el siglo veinte.

Hans Nelböck, antiguo doctorando de Schlick, lo esperaba en la escalera. Cinco años antes, Schlick había aceptado su tesis sobre el papel de la lógica en el empirismo y el positivismo. Ahora Nelböck estaba convencido de que su antiguo director obstaculizaba su carrera profesional. También veía en Schlick a un rival por una mujer con la que había estudiado y acusaba a la filosofía del profesor de haberlo privado de apoyo moral.

Estas son las explicaciones del propio Nelböck; los investigadores no reducen el motivo del asesinato a una sola causa. Antes del ataque, ya había amenazado dos veces de muerte a Schlick. El profesor acudió a la policía, Nelböck fue enviado a una evaluación psiquiátrica, pero en ambas ocasiones lo dejaron en libertad por no considerarlo peligroso. En la Escalera de los Filósofos le disparó cuatro veces a Schlick. El profesor murió allí mismo, de camino al aula.

Nelböck no intentó huir y confesó. El tribunal lo consideró responsable de sus actos y lo condenó a diez años de prisión. No expresó arrepentimiento y, durante el juicio, se presentó como víctima de su maestro. Tras la anexión de Austria por la Alemania nazi, el asesino obtuvo la libertad condicional: de los diez años impuestos, pasó dos en prisión.

Schlick fue el principal organizador del Círculo de Viena. Tras su muerte, el grupo se disolvió y la mayoría de sus integrantes continuaron trabajando en el extranjero. En el interior del edificio se conserva la Escalera de los Filósofos. Sigue llevando a las aulas universitarias: es el mismo camino que el profesor recorría para ir a impartir su última clase.