Bâtiment principal de l’Université de Vienne

Le Bâtiment principal de l’Université de Vienne a réuni enseignants et étudiants sous un même toit après trente-six ans d’errance. Lors de la révolution de mille huit cent quarante-huit, l’université perdit son ancien siège et ses chaires furent dispersées à différentes adresses. En mille huit cent quatre-vingt-quatre, le bâtiment de la Ringstraße ouvrit ses portes. Heinrich von Ferstel aménagea autour de la cour à arcades les salles d’apparat, la bibliothèque, les amphithéâtres et les locaux des chaires. On y donne encore aujourd’hui des cours, on y mène des recherches et on y administre l’université.

Le matin du vingt-deux juin mille neuf cent trente-six, le professeur Moritz Schlick traversa cette cour et commença à monter la Philosophenstiege pour se rendre à un cours. À l’université, il occupait la chaire de philosophie de la nature et s’efforçait de faire vérifier les raisonnements philosophiques par la logique et l’expérience scientifique. Autour de lui se forma le Cercle de Vienne, un groupe de philosophes, de mathématiciens et de spécialistes des sciences naturelles qui influença le développement de la philosophie des sciences au vingtième siècle.

Hans Nelböck, son ancien doctorant, attendait Schlick dans l’escalier. Cinq ans plus tôt, Schlick avait accepté sa thèse sur le rôle de la logique dans l’empirisme et le positivisme. Nelböck était alors convaincu que son ancien directeur entravait sa carrière professionnelle. Il voyait aussi en Schlick un rival à cause d’une femme avec laquelle il avait fait ses études, et reprochait à la philosophie du professeur de l’avoir privé de son appui moral.

Ce sont les explications de Nelböck lui-même ; les chercheurs ne ramènent pas le mobile du meurtre à une seule cause. Avant l’attaque, il avait déjà menacé Schlick de mort à deux reprises. Le professeur s’était adressé à la police, Nelböck avait été envoyé en examen psychiatrique, mais il avait été relâché les deux fois comme ne présentant pas de danger. Sur la Philosophenstiege, il tira quatre fois sur Schlick. Le professeur mourut sur place, alors qu’il se rendait à l’amphithéâtre.

Nelböck ne tenta pas de fuir et avoua. Le tribunal le jugea responsable et le condamna à dix ans de prison. Il n’exprima aucun remords et, au procès, se présenta comme une victime de son professeur. Après l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie, le meurtrier fut libéré sous condition : sur les dix années prononcées, il en avait passé deux en prison.

Schlick était le principal organisateur du Cercle de Vienne. Après sa mort, le groupe se dispersa et la plupart de ses membres poursuivirent leur travail à l’étranger. À l’intérieur du bâtiment, la Philosophenstiege est conservée. Elle mène toujours aux amphithéâtres de l’université, par le même chemin que le professeur empruntait pour donner son dernier cours.