Votivkirche

Die zwei spitzen Türme der Votivkirche stehen an der Stelle des ehemaligen Glacis, eines unbebauten Streifens vor den Wiener Befestigungen. Während die Kirche errichtet wurde, war das alte Wien noch von Mauern umgeben, und dieser Rand der Verteidigung wurde bald Teil der neuen Stadt. Der Kirche war die Rolle eines gemeinsamen Heiligtums für die Untertanen der multinationalen Monarchie zugedacht, weshalb sie fast hundert Meter hohe Türme erhielt. Im Inneren wollte man ein Pantheon bedeutender Österreicher versammeln, doch gemeinsame Helden konnte man letztlich nicht auswählen.

Am achtzehnten Februar achtzehnhundertdreiundfünfzig blieb der zweiundzwanzigjährige Kaiser von Österreich, Franz Joseph I., auf der Kärntnertorbastei stehen und beugte sich über die Brüstung, um Soldaten bei einer Übung zuzusehen. János Libényi schlich sich von hinten an und stach ihm mit einem Messer in den Hals. Die Klinge glitt am hohen Kragen der Militäruniform entlang. Der Kaiser wurde verletzt, blieb aber auf den Beinen.

Libényi verdiente seinen Lebensunterhalt mit Näharbeiten. Während der Ungarischen Revolution von achtzehnhundertachtundvierzig bis achtzehnhundertneunundvierzig nähte er Uniformen für Aufständische, die von Franz Josephs Armee geschlagen wurden, und zog danach nach Wien. Was ihn genau zum Mordversuch bewog, ist nicht zuverlässig geklärt; Rache für die Niederlage Ungarns gilt als wahrscheinliche Erklärung. Zu einem zweiten Stich kam er nicht mehr. Der kaiserliche Adjutant Maximilian O’Donnell wehrte ihn mit seinem Säbel ab, und der zufällig anwesende ehemalige Metzger Joseph Ettenreich half, den Angreifer festzuhalten. Libényi wurde zum Tode verurteilt und acht Tage später gehängt. Beide Retter wurden ausgezeichnet, Ettenreich wurde in den erblichen Adelsstand erhoben.

Diese Szene spielte sich nicht hier ab. Die Kärntnertorbastei stand nahe der heutigen Wiener Staatsoper; die Votivkirche gab es damals noch nicht. Die Kirche entstand dank des jüngeren Bruders von Franz Joseph I., Erzherzog Ferdinand Maximilian. Er schlug vor, die Rettung des Kaisers in die Einlösung eines Gelübdes zu verwandeln, und rief die Bewohner der ganzen Monarchie dazu auf, die Kirche als Zeichen der Dankbarkeit zu finanzieren. Daher ihr Name: Votivkirche bedeutet eine Kirche, die als Votivgabe errichtet wurde. Die Namen der Spender veröffentlichte die Wiener Zeitung täglich, wobei der größte Teil des Geldes aus Wien selbst kam.

Für die Kirche erwog man zunächst einen Bauplatz nahe dem Belvedere, doch das Baukomitee hielt ihn für zu weit entfernt. Dem Gewinner des internationalen Wettbewerbs, dem sechsundzwanzigjährigen Architekten Heinrich von Ferstel, erlaubte man, einen anderen Bauplatz auszuwählen. Er wies auf das unbebaute Glacis vor dem Schottentor hin – einen offenen Streifen an den Stadtbefestigungen. Deshalb steht die Kirche hier und nicht dort, wo Libényi den Kaiser stach.

Franz Joseph I. legte im Jahr achtzehnhundertsechsundfünfzig den Grundstein. Die Stadtmauern umschlossen das alte Wien noch; den Befehl zu ihrem Abbruch unterzeichnete der Kaiser erst im folgenden Jahr. Mit dem Bau der Votivkirche begann man vor der Ringstraße, und der künftige Boulevard wurde an der bereits wachsenden Kirche vorbeigeführt. Die fast hundert Meter hohen Türme waren für eine Kirche vorgesehen, die man „Kathedrale der Völker“ nannte: Sie sollte den Untertanen der multinationalen Monarchie ein gemeinsames Heiligtum geben und ein Pantheon bedeutender Österreicher beherbergen. Das Pantheon gab man auf – man konnte sich nicht darauf einigen, wen genau man als gemeinsame Helden ansehen sollte.

Auch Ferdinand Maximilian erlebte die Fertigstellung des Baus nicht. Er nahm die mexikanische Krone an, und im Jahr achtzehnhundertsiebenundsechzig nahmen Gegner seines Regimes ihn gefangen und erschossen ihn. Die Votivkirche wurde zwölf Jahre später geweiht, am Tag der Silberhochzeit des geretteten Franz Joseph I. und der Kaiserin Elisabeth.

Im Seitenschiff befindet sich eine Kopie des mexikanischen Bildes Unserer Lieben Frau von Guadalupe. Maximilian wollte hier einen ihr gewidmeten, gut beleuchteten Altar einrichten, doch sein Wille wurde erst im Jahr neunzehnhundertvierundfünfzig erfüllt. Neben dem Bild hängt eine Tafel mit dem Namen des Mannes, der begann, Geld für eine Dankeskirche für seinen Bruder zu sammeln und starb, bevor die beiden Türme über dem Glacis fertiggestellt waren.