Plaza de la Virgen

An der Kathedrale treffen Spuren zweier unterschiedlicher Städte zusammen: Früher stand hier die Hauptmoschee von Valencia, und gegenüber dem Portal ist die Casa Vestuario, das Versammlungshaus, erhalten. In der Mitte der gepflasterten Fläche liegt eine bronzene Figur der Turia; um sie herum stehen im Kreis acht Frauen mit Krügen. An der Fassade des Versammlungshauses nennt eine Keramiktafel den Platz nach der Muttergottes, und auf der anderen Seite des Platzes steht ihr die Basilika gegenüber.

Jeden Donnerstag genau um zwölf Uhr erscheinen an der Puerta de los Apóstoles acht gewählte Syndiker – Landwirte, denen die Gemeinschaften der Bewässerungskanäle das Richten in Wasserstreitigkeiten anvertraut haben. Sie nehmen auf Stühlen direkt vor der Kathedrale Platz, und der Gerichtsdiener beginnt, die Beschuldigten nach den Namen der Kanäle aufzurufen. Die Reihenfolge der Aufrufe folgt dem Weg des Wassers von der Turia: von denen, die es früher erhielten, zu denen, die weiter flussabwärts lagen.

Außerhalb der Stadt entschied dieses Wasser darüber, ob eine Familie eine Ernte haben würde. Die Felder wurden der Reihe nach bewässert; ein Landwirt, der die Sperre zu einer fremden Zeit anhob, konnte seine eigenen Pflanzungen retten und den Nachbarn ohne Bewässerung lassen. Vor Gericht kam man wegen unerlaubter Wasserentnahme, wegen der Beschädigung einer Kanalwand, wegen einer Verstopfung, durch die der Strom nicht weiterkam, und wegen des Ablassens überschüssigen Wassers auf das Nachbarfeld. Auch der letzte Verstoß war schwerwiegend: Eine Ernte kann sowohl durch Dürre als auch durch Überflutung zugrunde gehen.

Der Kanalwächter lädt den Beschuldigten für den folgenden Donnerstag vor und trägt die Beschwerde gleich hier vor. Der Beschuldigte antwortet selbst. Anwälte gibt es nicht, schriftliche Unterlagen sind gewöhnlich nicht nötig; man kann einen Zeugen mitbringen oder eine Besichtigung des Grundstücks verlangen. Der Syndiker des Kanals, zu dem die Beteiligten des Streits gehören, nimmt an der Beratung nicht teil. Wenn der Beschuldigte einen Kanal am rechten Ufer der Turia nutzt, schlagen die Vertreter des linken Ufers die Entscheidung vor, und umgekehrt.

Das Urteil wird sofort verkündet. Es gibt keine Berufung: Wird ein Mensch für schuldig befunden, zieht seine Gemeinschaft die festgesetzte Geldstrafe, die Kosten und den Schadensersatz ein. Diese Eile entstand aus wirtschaftlicher Notwendigkeit. Ein Gerichtsfall kann Monate warten, die Bewässerungsreihenfolge und beschädigte Pflanzen können es nicht. Die Richter selbst bestreiten ihren Lebensunterhalt aus ihren Höfen und beziehen für die Sitzungen kein Gehalt.

Der Ursprung des Gerichts wird in die Zeit von al-Andalus, zwischen dem neunten und dreizehnten Jahrhundert, eingeordnet, doch die Dokumente haben kein genaues Jahr seiner Gründung überliefert. Der Donnerstag, der dem muslimischen Freitag als Ruhetag vorausgeht, und der Ort an der ehemaligen Hauptmoschee werden als Hinweise auf diese Verbindung angeführt, nicht als abschließender Beweis. Nach der Moschee entstand hier die Kathedrale, und die Landwirte versammelten sich weiterhin an derselben öffentlichen Türschwelle. Die Sitzung blieb öffentlich: Jedes Urteil wird vor den Beteiligten und Passanten verkündet.

Gegenüber den Türen steht die Casa Vestuario, das Versammlungshaus. Vor dem Gericht bereiten sich die Syndiker dort vor, danach besprechen sie die Wasserverteilung und den Zustand der Kanäle. Der bronzene Riese, der in der Mitte des Platzes liegt, stellt die Turia dar. Um ihn herum stehen acht weibliche Figuren mit Krügen – die acht historischen Kanäle der Huerta de Valencia, des bewässerten ländlichen Umlands. Der Brunnen zeigt den Aufbau eben jenes Systems, wegen dessen an den Kathedraltüren Beschuldigte aufgerufen werden.

An der Fassade der Casa Vestuario befindet sich eine Keramiktafel mit einer anderen Erklärung für den Platz. Auf Valencianisch steht darauf „Platz der Muttergottes“, und sie zeigt die Virgen de los Desamparados, die Schutzpatronin von Valencia.

Ihr Name geht auf eine Tat des mercedarischen Mönchs Juan Gilabert Jofré zurück. Im Jahr eintausendvierhundertneun war er auf dem Weg, in der Kathedrale von Valencia zu predigen, und sah, wie mehrere junge Männer einen psychisch kranken Menschen schlugen. Jofré griff ein und rief die Gemeindemitglieder später während seiner Predigt dazu auf, ein Zufluchtsort für Menschen zu schaffen, die von ihren Familien verlassen und auf den Straßen geschlagen wurden. Die Stadtbewohner sammelten Geld, bildeten eine Kommission und bauten ein Krankenhaus.

Fünf Jahre später gründeten sie eine Bruderschaft, um die Kranken zu versorgen, Findelkinder und Gefangenen zu helfen sowie Hingerichtete und nicht identifizierte Verstorbene zu bestatten. Gerade diese Menschen nannte man die Desamparados – jene, die ohne Familie, Schutz und Begräbnis zurückblieben. Die Bruderschaft legte die Statue der Muttergottes während der Trauerzüge auf ihre Särge. Deshalb hatte sie einen flachen Rücken, und ihr Kopf ruhte auf einem kleinen Kissen und war leicht geneigt.

Im Jahr eintausendsechshundertsiebenundsechzig brachte man die Statue in eine neue Kapelle auf diesem Platz, die heutige Basílica de la Virgen de los Desamparados. Von der Statue erhielt der frühere Platz der Kathedrale den Namen der Muttergottes. Auf der Keramiktafel des Hauses der Wasserrichter ist die Muttergottes noch in der alten Ikonografie dargestellt; in der gegenüberliegenden Basilika verrät die Neigung ihres Kopfes weiterhin die Statue, die man einst liegend auf den Särgen von Menschen trug, denen eine Familie für die Bestattung fehlte.