Place de la Kasbah

Heute liegen das Rathaus, Ministerien und Dar el-Bey an der Place de la Kasbah. Sie befinden sich nebeneinander, weil staatliche Einrichtungen diesen Hügel bereits seit vielen Jahrhunderten einnehmen. „Kasbah“ bedeutet auf Arabisch befestigte Zitadelle. Dort, wo sich heute der offene Platz erstreckt, standen ihre Mauern, Paläste, Kasernen und Pulvermagazine.

Im Jahr eintausendsiebenhundertzweiundfünfzig nahm Yunus Bey, der älteste Sohn des Herrschers von Tunis, Ali Pascha I., die Zitadelle ein. Yunus befehligte die Truppen und genoss bei den Soldaten so viel Unterstützung, dass sein Vater um seinen Thron zu fürchten begann. Ali Pascha I. wollte seinen Sohn ins Exil schicken oder in Gewahrsam nehmen lassen. Für Yunus hätte das bedeutet, sowohl seine Stellung als auch jede Möglichkeit zu verlieren, jemals Herrscher zu werden.

Yunus handelte als Erster. Er verließ den Bardo-Palast heimlich, drang in die Kasbah von Tunis ein und erreichte, dass die Stadtbehörden ihn als Bey anerkannten. Er verfügte über Festungsmauern und eine treue Garnison. Doch Ali Pascha I. hatte das Entscheidende bereits aus der Zitadelle schaffen lassen: Mehrere Tage lang transportierten Menschen auf Karren den Pulvervorrat nach Bardo.

Yunus schickte ein Schiff nach Malta. Es kehrte mit einer teuren Ladung Schießpulver zurück, die dennoch nicht ausreichte. Ausländische Konsuln weigerten sich, weiteres zu verkaufen. Der Versuch, innerhalb der Festung Schießpulver herzustellen, scheiterte. Ein Chronist berichtet, dass Yunus den Soldaten, als sie Munition forderten, befahl, mit Yataghanen – kurzen Säbeln – zu kämpfen. Die Soldaten beschlossen, dass ihr Befehlshaber sie verraten hatte, und begannen, ihr Heil in der Flucht zu suchen.

Die Belagerung dauerte fünfundzwanzig Tage. Nachts verließ Yunus die Kasbah von Tunis mit einigen wenigen überlebenden Anhängern. Seine Gefährten wurden verfolgt und getötet, die Truppen Ali Pascha I.s plünderten die Stadt, und der Herrscher selbst behauptete seinen Thron. Yunus erreichte Constantine und starb dort sechzehn Jahre später im Exil.

Im Jahr eintausendneunhundertneunundsechzig untersuchten Archäologen das Gelände der heutigen Esplanade. Unter den Überresten einer späteren Kaserne fanden sie Öfen, Vertiefungen im Mauerwerk und Schwefelspuren – die Ausstattung alter Schießpulverwerkstätten. Oberirdisch ist von der mittelalterlichen Zitadelle die Kasbah-Moschee erhalten geblieben. Die Mauern, hinter denen Yunus auf Schießpulver wartete, gibt es nicht mehr.