Westlicher Rand von Bennelong Point

Am neunten November neunzehnhundertsechzig unterbrachen die Bauarbeiter des künftigen Sydney Opera House ihre Arbeit für die Mittagspause. Über der Westseite des Kaps standen noch keine weißen Schalen. Die Menschen saßen auf Gerüsten und Stapeln von Brettern, während Paul Robeson auf das Betonfundament des künftigen Concert Hall stieg.

Dieser afroamerikanische Bassbariton war nach Australien gekommen, um sein Publikum und seinen Verdienst zurückzugewinnen. Er lebte von Auftritten im Theater, im Film und in Konzertsälen, doch im Jahr neunzehnhundertfünfzig, während der antikommunistischen Kampagne in den Vereinigten Staaten, annullierte das US Department of State seinen Pass. Konzertveranstalter luden ihn nicht mehr ein, Studios nahmen ihn nicht mehr auf. Acht Jahre lang konnte Robeson nicht zu seinen Zuhörern im Ausland reisen. Erst nachdem er seinen Pass zurückerhalten hatte, ging er wieder auf Tournee; die Reise durch Australien und Neuseeland sollte wenigstens einen Teil seines verlorenen Verdienstes ausgleichen.

Zur Baustelle brachte ihn der Gewerkschaftsorganisator Tom McDonald. Die Bauarbeiter wollten, dass der erste professionelle Sänger des künftigen Opernhauses ein Künstler wurde, den sie als einen der Ihren betrachteten. Robeson sang ohne Orchester. Zu den Liedern gehörte „Ol' Man River“ – seine berühmte Partie des schwarzen Lastträgers Joe aus dem Musical „Show Boat“. Im Lauf seiner Auftrittsjahre verwandelte Robeson die Klage eines erschöpften Menschen in ein Lied des Widerstands.

Als er geendet hatte, stiegen die Arbeiter von den Gerüsten herab und schenkten ihm einen Schutzhelm mit dem Namen Paul. Einer reichte ihm einen Arbeitshandschuh für ein Autogramm; die anderen stellten sich dahinter an. Robeson blieb, bis er jedem seinen Handschuh signiert hatte.

Australien und Neuseeland wurden seine letzte Konzerttournee. Einige Monate später zwang ihn eine schwere Krankheit von der Bühne, und zu Auftritten kehrte er nicht mehr zurück. Auch die Baugerüste und die rohe Betonfläche sind längst verschwunden. Über dieser Stelle erheben sich jetzt die großen westlichen Schalen, und im Inneren befindet sich die Concert Hall. Ihr erstes professionelles Lied erklang dreizehn Jahre vor der offiziellen Eröffnung auf dem Fundament.