El borde occidental de Bennelong Point

El nueve de noviembre de mil novecientos sesenta, los constructores de la futura Ópera de Sídney interrumpieron el trabajo para comer. Sobre el lado occidental del cabo aún no se alzaban las cubiertas blancas. La gente se sentó en los andamios y en pilas de tablas, y Paul Robeson subió a la base de hormigón de la futura Sala de Conciertos.

Este bajo-barítono afroamericano llegó a Australia para recuperar a su público y sus ingresos. Vivía de sus actuaciones en teatros, películas y salas de conciertos, pero en mil novecientos cincuenta, durante la campaña anticomunista en Estados Unidos, el Departamento de Estado de los Estados Unidos anuló su pasaporte. Las salas de conciertos dejaron de invitarlo y los estudios, de grabarlo. Durante ocho años, Robeson no pudo viajar para actuar ante oyentes extranjeros. Solo después de recuperar el pasaporte volvió a salir de gira; el viaje por Australia y Nueva Zelanda debía compensar al menos una parte de los ingresos perdidos.

El organizador sindical Tom MacDonald lo llevó a la obra. Los constructores querían que el primer cantante profesional de la futura ópera fuera un artista al que consideraban uno de los suyos. Robeson cantó sin orquesta. Entre las canciones estaba «Ol' Man River», su célebre número como Joe, el estibador negro del musical «Show Boat». A lo largo de los años de actuaciones, Robeson convirtió la lamentación de un hombre agotado en una canción de resistencia.

Cuando terminó, los trabajadores bajaron de los andamios y le regalaron un casco con el nombre Paul. Uno le tendió un guante de trabajo para que lo firmara; los demás hicieron fila detrás. Robeson se quedó hasta firmar un guante para cada uno.

Australia y Nueva Zelanda fueron su última gira de conciertos. Unos meses después, una grave enfermedad lo apartó de los escenarios y ya no volvió a actuar. Los andamios de construcción y la tosca explanada de hormigón también desaparecieron hace mucho. Sobre aquel lugar se alzan ahora las grandes cubiertas occidentales, y dentro se encuentra la Sala de Conciertos. La primera canción profesional de la Sala de Conciertos sonó sobre los cimientos trece años antes de la inauguración oficial.