Gedeckte Brücken und das Vauban-Stauwehr

Die Dächer, die den Gedeckten Brücken ihren Namen gaben, wurden schon vor langer Zeit abgetragen: Einst verbanden hölzerne Galerien vier Backsteintürme, erhalten sind bis heute nur drei. Die Türme gehörten zur alten Stadtverteidigung, später richtete man in ihnen zivile und militärische Gefängnisse ein. Hinter den steinernen Spannweiten steht das Stauwehr aus Sandstein und Ziegeln, das für die neue Befestigungslinie gebaut wurde, als die alten Türme den Kanonen nicht mehr standhielten. Darüber ist heute eine Terrasse geöffnet, darunter sind dreizehn Bögen zu sehen, durch die die Ill an gewöhnlichen Tagen fließt.

Im August eintausendachthundertsiebzig verschlossen die Soldaten, die Straßburg verteidigten, dreizehn Bögen des Stauwehrs über die Ill mit Eisenschilden. Der Fluss stieg an und überflutete das Gelände vor den südlichen Befestigungen. Das Wasser setzte den nördlichen Teil von Neudorf unter Wasser – damals ein Vorort mit Häusern, Gemüsegärten und Feldern. Die Bewohner mussten evakuiert werden, mehrere Gebäude wurden zerstört. Die Überschwemmung wurde absichtlich herbeigeführt: Die Belagerer verloren das trockene Gelände, auf dem sie Geschütze aufstellen und an die Mauern heranführen konnten.

Das Kommando über die Verteidigung hatte Jean-Jacques Uhrich, ein achtundsechzigjähriger General, der bereits in den Ruhestand versetzt worden war. Am neunzehnten Juli wurde er gerade zur Verteidigung Straßburgs wieder in Dienst gestellt. Frankreich hatte den Krieg gegen Preußen begonnen, doch nach den ersten Niederlagen zog sich die Feldarmee zurück, und preußische Truppen sowie Einheiten verbündeter deutscher Staaten rückten vor die Stadt. Uhrich sollte die Festung halten, bis Hilfe eintraf. Inzwischen waren die Befestigungen nicht rechtzeitig vorbereitet worden, und es gab nicht einmal genug Soldaten für die gesamte Mauerlinie. Das Verschließen des Stauwehrs ermöglichte es, den südlichen Abschnitt mit Wasser statt mit Menschen zu verteidigen.

Diese Berechnung ging auf. Die überfluteten Zugänge wurden für die Artillerie unbrauchbar, und die Belagerer verlegten ihre Hauptgräben und Batterien nach Nordwesten. Gegen Beschuss von anderen Seiten schützte das Stauwehr jedoch nicht. Ende September schossen Artilleristen zwei Breschen bei den Steintoren, und Uhrich entschied, dass der nächste Sturmangriff in Straßenkämpfe übergehen würde. Am siebenundzwanzigsten September befahl er, weiße Flaggen zu hissen, und in der Nacht unterzeichnete er die Kapitulation. Die Liniensoldaten und die Mobilgarde legten die Waffen nieder und wurden zu Kriegsgefangenen; die Nationalgardisten wurden entwaffnet und freigelassen. Die südliche Front blieb bis zum Ende der Belagerung uneinnehmbar, doch die Stadt wurde von einer anderen Seite genommen.

Zwei Jahrhunderte vor diesen Ereignissen strebte der französische König Ludwig der Vierzehnte die Kontrolle über Straßburg an – zuvor eine selbstständige Stadt des Heiligen Römischen Reiches und ein wichtiger Übergang über den Rhein. Im September eintausendsechshunderteinundachtzig kapitulierte der Stadtrat. Drei Tage später legte Sébastien Le Prestre de Vauban, der wichtigste Militäringenieur des Königs, einen Plan für neue Befestigungen vor. Die mittelalterlichen Brücken und Türme schützten die Stadt bereits schlecht gegen Kanonen, deshalb schlug Sébastien Le Prestre de Vauban vor, den gesamten Fluss oberhalb der Stelle abzusperren, an der er sich in Kanäle teilt.

Gerade nach diesem Projekt trägt das Bauwerk den Namen Vaubans. Er selbst reiste bald ab, und sein Assistent Jacques Tarade leitete den Bau. Es entstand ein Wehr mit Durchlässen: In gewöhnlichen Zeiten floss das Wasser unter den Bögen hindurch, bei einer Belagerung verschloss das Militär die Durchgänge und verwandelte Neudorf in ein überflutetes Vorgelände. Das Ziel war nicht, feindliche Soldaten wegzuschwemmen, sondern ihnen zu verwehren, schwere Geschütze an die Mauern heranzuführen.

Die Gedeckten Brücken hinter dem Stauwehr gehören zu der früheren Verteidigungslinie. Um eintausenddreihundert verbanden die Einwohner vier Backsteintürme durch hölzerne Galerien mit Dächern. Die Dächer wurden eintausendsiebenhundertvierundachtzig abgetragen, und die heutigen steinernen Spannweiten entstanden in den Jahren eintausendachthundertdreiundsechzig bis eintausendachthundertfünfundsechzig. Der Name überdauerte die überdachten Galerien selbst. Einen der vier Türme riss man am Vorabend der Belagerung ab; die drei anderen blieben vor allem erhalten, weil man in ihnen zivile und militärische Gefängnisse einrichtete.

Bis eintausendachthundertsiebzig war auch das Stauwehr bereits umgebaut worden: Das Militär setzte ein gewölbtes Geschoss aus Sandstein und Ziegeln darauf und deckte es zum Schutz vor Artilleriegeschossen mit Erde ab. Nach dem Umbau von neunzehnhundertsechsundneunzig wurde oben eine Panoramaterrasse eröffnet. Unter ihr verlaufen weiterhin dreizehn Bögen – genau jene Durchgänge, die Uhrichs Soldaten verschlossen und dadurch das Wasser auf die Häuser und Felder von Neudorf leiteten.