Puentes Cubiertos y la presa Vauban

Los techos que dieron nombre a los Puentes Cubiertos fueron desmontados hace mucho: en otro tiempo, galerías de madera unían cuatro torres de ladrillo, y hasta nuestros días solo han llegado tres. Las torres pertenecían a la antigua línea de defensa urbana y, más tarde, albergaron una prisión civil y prisiones militares. Detrás de los vanos de piedra se alza una presa de arenisca y ladrillo, construida para la nueva línea de fortificaciones cuando las viejas torres dejaron de bastar frente a los cañones. Sobre ella hay ahora una terraza abierta, y más abajo se ven trece arcos por los que el Ill pasa en los días normales.

En agosto de mil ochocientos setenta, los soldados que defendían Estrasburgo cerraron con escudos de hierro trece arcos de la presa sobre el Ill. El río creció y se desbordó delante de las fortificaciones meridionales. El agua inundó la parte septentrional de Neudorf, por entonces un arrabal con casas, huertos y campos. Hubo que evacuar a los habitantes y varios edificios quedaron destruidos. La inundación fue provocada deliberadamente: los sitiadores se quedaron sin terreno seco donde pudieran instalar cañones y acercarlos a las murallas.

La defensa estaba al mando de Jean-Jacques Uhrich, un general de sesenta y ocho años que ya había pasado a la reserva. El diecinueve de julio lo reincorporaron precisamente para defender Estrasburgo. Francia inició la guerra con Prusia, pero, tras las primeras derrotas, el ejército de campaña se retiró, y tropas prusianas y contingentes de los Estados alemanes aliados se acercaron a la ciudad. Uhrich debía mantener la fortaleza hasta que llegara ayuda. Entretanto, no hubo tiempo de preparar las fortificaciones, y no había suficientes soldados ni siquiera para toda la línea de murallas. El cierre de la presa permitía defender el sector meridional con agua en lugar de hombres.

Este cálculo funcionó. Los accesos inundados se volvieron inservibles para la artillería, y los sitiadores trasladaron las principales trincheras y baterías hacia el noroeste. Sin embargo, la presa no protegía del bombardeo desde otras direcciones. A finales de septiembre, los artilleros abrieron dos brechas cerca de la Puerta de Piedra, y Uhrich decidió que el siguiente asalto desembocaría en combates callejeros. El veintisiete de septiembre ordenó izar banderas blancas y, por la noche, firmó la capitulación. Los soldados de línea y la guardia móvil depusieron las armas y se convirtieron en prisioneros de guerra; a los guardias nacionales los desarmaron y dejaron marchar. La frontera meridional permaneció inexpugnable hasta el final del asedio, pero la ciudad fue tomada por otro lado.

Dos siglos antes de estos acontecimientos, el rey francés Luis XIV buscaba controlar Estrasburgo, hasta entonces una ciudad independiente del Sacro Imperio Romano Germánico y un importante paso sobre el Rin. En septiembre de mil seiscientos ochenta y uno, el magistrado municipal capituló. Tres días después, Sébastien Le Prestre de Vauban, principal ingeniero militar del rey, presentó un plan de nuevas fortificaciones. Los puentes y torres medievales ya protegían mal la ciudad contra los cañones, por lo que Vauban propuso cerrar todo el río aguas arriba del lugar donde se divide en canales.

Precisamente por este proyecto la construcción lleva el nombre de Vauban. Él se marchó poco después, y las obras quedaron bajo la dirección de su ayudante, Jacques Tarade. El resultado fue un puente-esclusa: en tiempos normales el agua pasaba bajo los arcos, y durante un asedio los militares cerraban los pasos y convertían Neudorf en un antecampo inundado. El objetivo no era arrastrar a los soldados enemigos, sino impedirles acercar las piezas pesadas a las murallas.

Los Puentes Cubiertos, detrás de la presa, pertenecen a la línea defensiva anterior. Hacia el año mil trescientos, los habitantes unieron cuatro torres de ladrillo con galerías de madera provistas de techos. Los techos se desmontaron en mil setecientos ochenta y cuatro, y los actuales vanos de piedra se construyeron entre mil ochocientos sesenta y tres y mil ochocientos sesenta y cinco. El nombre sobrevivió a las propias galerías cubiertas. Una de las cuatro torres fue demolida en vísperas del asedio; las otras tres se conservaron sobre todo porque en ellas se instalaron una prisión civil y prisiones militares.

Para mil ochocientos setenta, la presa también había sido reformada: los militares añadieron un piso abovedado de arenisca y ladrillo y lo cubrieron de tierra para protegerlo de los proyectiles de artillería. Tras la reforma de mil novecientos noventa y seis, se abrió arriba una terraza panorámica. Debajo de ella siguen pasando trece arcos: los mismos pasos que los soldados de Uhrich cerraron, desviando el agua hacia las casas y los campos de Neudorf.