Merlion Park

Der Handel der Stadt war lange mit der Mündung des Singapore River verbunden. Am Rand des in die Bucht vorspringenden Piers steht der Merlion: Die acht Meter hohe Betonfigur ist auf einem Stahlgerüst aufgebaut, aus ihrem Maul schießt ein Fontänenstrahl. Die Stufen gegenüber lassen zwischen Uferpromenade und Skulptur einen offenen Raum, daneben verläuft die Esplanade Bridge. Der Park ist so angelegt, dass die Figur sowohl vom Ufer als auch vom Wasser aus sichtbar ist.

Der Merlion wirkt wie eine Gestalt aus einer alten Legende, doch dieses Wesen wurde im Jahr neunzehnhundertvierundsechzig erfunden. Der Zoologe Alec Fraser-Brunner, Kurator des Van Kleef Aquarium in Singapur, entwarf ein Emblem für das Singapore Tourist Promotion Board. Der Fischschwanz verwies auf den alten Namen der Insel, Temasek, und auf ihre maritime Vergangenheit. Der Löwenkopf bezog sich auf die Legende vom Prinzen Sang Nila Utama: Laut einer malaiischen Chronik sah er hier ein Tier, hielt es für einen Löwen und nannte die Insel Singapura, die Löwenstadt. Der Name Merlion verbindet Meer und Löwe.

Als man beschloss, das flache Emblem in einen Brunnen zu verwandeln, fertigte der Künstler und Lehrer Kwan Sai Kheong eine Zeichnung an, und den Auftrag erhielt der örtliche Bildhauer Lim Nang Seng. Er wurde nach mehreren Siegen bei Kunsthandwerks- und Designwettbewerben ausgewählt. Lim baute die acht Meter hohe Figur aus Beton auf einem Stahlgerüst und zog alle seine acht Kinder hinzu – im Alter von elf bis dreiundzwanzig Jahren. Die Älteren stiegen auf Holzgerüste und fertigten die Augen an, die Jüngeren schnitzten Schuppen und Flossen. Fast jeden Tag kamen sie vor der Schule oder nach dem Unterricht hierher. Vor uns steht ebenjene siebzig Tonnen schwere Statue, keine spätere Kopie.

Zunächst stand sie etwa einhundertzwanzig Meter von hier entfernt, direkt an der Mündung des Singapore River. Im September neunzehnhundertzweiundsiebzig eröffnete Premierminister Lee Kuan Yew dort den ersten Merlion Park. Der Ort wurde bewusst gewählt: Das touristische Zeichen begrüßte Schiffe an dem Fluss, über den früher der Handel der Stadt lief.

Ein Vierteljahrhundert später entstand vor der Statue die Esplanade Bridge. Sie verbesserte die Straßenverbindung zum Zentrum, verdeckte den Merlion jedoch von der Bucht aus. Zugleich setzte das Meerwasser den Pumpen zu, und der Brunnen funktionierte zeitweise nicht mehr. Die Figur höher zu setzen reichte nicht aus – die Brücke blieb trotzdem im Blickfeld. Das Singapore Tourist Promotion Board verglich acht Standorte und wählte diese Landspitze: Hier behielt die Statue ihre Verbindung zur Flussmündung und war von der Uferpromenade wieder sichtbar.

Im Frühjahr zweitausendzwei hoben Ingenieure den Merlion vom Sockel, setzten ihn mit einem Kran als Ganzes auf einen Lastkahn und brachten ihn über die Brücke zu einem eigens errichteten Pier. Die Statue wurde restauriert, die Pumpen ersetzt und der Park viermal so groß wie zuvor angelegt. Genau dreißig Jahre nach der ersten Eröffnung nahm Lee Kuan Yew, nun Senior Minister, den Merlion erneut in Empfang – bereits an seinem heutigen Standort.

Die Stufen gegenüber dem Brunnen und die in die Bucht vorspringende Plattform entstanden eigens für einen freien Blick. Der Merlion steht am Rand des neuen Piers, und die Brücke, wegen derer die siebzig Tonnen schwere Arbeit der Familie Lim transportiert werden musste, blieb in der Nähe.