Парк Мерлайона

Торговля города долго была связана с устьем Сингапурской реки. На краю пирса, выступающего в бухту, стоит Мерлайон: восьмиметровая бетонная фигура собрана на стальном каркасе, из пасти бьёт струя фонтана. Ступени напротив оставляют между набережной и скульптурой открытое пространство, рядом проходит мост Эспланады. Парк устроен так, чтобы фигуру было видно и с берега, и с воды.

Мерлайон похож на героя старого предания, однако это существо придумали в тысяча девятьсот шестьдесят четвёртом году. Зоолог Алек Фрейзер-Бруннер, куратор сингапурского аквариума Ван-Клиф, создавал эмблему для Совета по продвижению туризма. Рыбий хвост отсылал к древнему названию острова Темасек и его морскому прошлому. Львиная голова — к легенде о принце Санг Нила Утаме: согласно малайской летописи, он увидел здесь зверя, принял его за льва и назвал остров Сингапурой, городом льва. Имя Мерлайона соединяет море и льва.

Когда плоскую эмблему решили превратить в фонтан, художник и преподаватель Кван Сай Кеонг подготовил чертёж, а заказ получил местный скульптор Лим Нан Сенг. Его выбрали после нескольких побед в конкурсах ремёсел и дизайна. Лим строил восьмиметровую фигуру из бетона на стальном каркасе и привлёк всех восьмерых детей — от одиннадцати до двадцати трёх лет. Старшие поднимались по деревянным лесам и делали глаза, младшие вырезали чешую и плавники. Они приходили сюда до школы или после уроков почти каждый день. Перед нами та самая семидесятитонная статуя, а не поздняя копия.

Сначала она стояла примерно в ста двадцати метрах отсюда, у самого выхода Сингапурской реки. В сентябре тысяча девятьсот семьдесят второго года премьер-министр Ли Куан Ю открыл там первый парк Мерлайона. Место выбрали намеренно: туристический знак встречал суда у реки, через которую прежде шла городская торговля.

Через четверть века перед статуей появился мост Эспланады. Он улучшил дорожную связь с центром, но закрыл Мерлайона со стороны бухты. Одновременно морская вода разъедала насосы, и фонтан периодически переставал работать. Поднять фигуру выше было недостаточно — мост всё равно оставался в поле зрения. Совет по туризму сравнил восемь площадок и выбрал этот мыс: здесь статуя сохраняла связь с устьем реки и снова была видна с набережной.

Весной две тысячи второго года инженеры сняли Мерлайона с пьедестала, краном перенесли целиком на баржу и перевезли через мост к специально построенному пирсу. Статую восстановили, насосы заменили, а парк сделали вчетверо больше прежнего. Ровно через тридцать лет после первого открытия Ли Куан Ю, теперь старший министр, снова принял Мерлайона — уже на нынешнем месте.

Ступени напротив фонтана и выступающая в бухту площадка появились именно для свободного обзора. Мерлайон стоит у края нового пирса, а мост, из-за которого семидесятитонную работу семьи Лима пришлось перевозить, остался рядом.