Istana Kampong Gelam

Hinter der hohen Umfriedung ist der Umriss des Grundstücks erhalten geblieben, das der malaiischen Sultansfamilie zugewiesen wurde, als auf der Insel ein britischer Handelshafen entstand. Zunächst nahm der Palasthof ein geräumiges Haus mit einem Dach aus Palmblättern ein, während das heutige Gebäude eine andere Lebensordnung bewahrt: Oben lagen die Räume der Hausherren und für Empfänge, unten arbeiteten Küche, Vorratsräume und Bedienstete. Hinter der englisch wirkenden Fassade befanden sich die Gewohnheiten eines malaiischen Hauses, und europäische Gegenstände standen neben dieser Ordnung. Heute befinden sich im Inneren die Galerien des Malay Heritage Centre über Familien, Handwerke und Singapurs Verbindungen zu den Inseln des Malaiischen Archipels.

Während einer jüngsten Restaurierung entdeckten Mitarbeiter des Malay Heritage Centre am Eingang eine Schablonenaufschrift „Eigentum der Kronländereien“, die auf das Jahr achtzehnhundertsiebenundneunzig datiert war. Der Fund veranlasste sie, das Alter des Gebäudes erneut zu überprüfen. Der Palast wurde lange in die achtzehnhundertvierziger Jahre datiert, doch das heutige Backsteinhaus wurde erst achtzehnhundertneunzig fertiggestellt – für einen Mann, der den Kampf um das Sultanat bereits verloren hatte.

Istana bedeutet auf Malaiisch Palast. Den ersten Palast in Kampong Gelam ließ Sultan Hussein Shah im Jahr achtzehnhundertneunzehn zu bauen beginnen. Die Britische Ostindien-Kompanie erkannte ihn als Sultan an, erhielt seine Unterschrift unter einen Vertrag zur Einrichtung eines Handelshafens in Singapur und wies ihm hier Land zu. Husseins Residenz war ein großes Haus mit einem Dach aus Palmblättern. Von diesem Komplex ist die Grenze des ummauerten Grundstücks erhalten geblieben; das Gebäude davor entstand unter seinem Enkel.

Dieser Enkel hieß Tengku Alam Shah. Nach dem Tod seines Vaters übernahm er die Führung der Familie und bemühte sich um die Anerkennung seiner Rechte auf das Gebiet Kesang, oder Muar, sowie auf den Titel des Sultans von Johor. Im Januar achtzehnhundertneunundsiebzig riefen ihn während einer Hochzeit in Kampong Gelam mehrere hundert malaiische und buginesische Anhänger zum Sultan Tengku Alam Shah aus. Eine Anerkennung durch die britische Verwaltung erhielt er nicht. Tengku Alam Shah versuchte, Muar mit Gewalt zurückzugewinnen, verlor den Bürgerkrieg in Jementah gegen den Herrscher von Johor, Abu Bakar, gab das umstrittene Gebiet auf und kehrte nach Singapur zurück.

Den heutigen Palast gab es damals noch nicht. Die Familienresidenz stand in der südöstlichen Ecke der Umfriedung, während Empfänge auf der Seite des Sultan Gate, südlich von Gedung Kuning, stattfanden. Nachdem er Muar verloren hatte, bat Tengku Alam Shah die Kolonialverwaltung, ihm ein neues Haus zu bauen. Seine Familie lebte zu diesem Zeitpunkt von einer Pension von eintausendzweihundertfünfzig Dollar im Monat.

Am dreizehnten August achtzehnhundertneunzig übergab der amtierende Gouverneur Frederick Dickson Tengku Alam Shah einen Schlüssel. In seiner Rede wünschte er dem Hausherrn ein langes Leben im neuen Haus und Glück. Zeitungen beschrieben europäische Möbel, Gaslüster und eine Fassade „ganz englischen Typs“. Die Räume waren jedoch nach der Ordnung eines malaiischen Hauses verteilt: Oben lagen die wichtigsten Wohn- und Empfangsräume, unten Küche, Vorratsräume und Diensträume.

Der Wunsch nach langem Leben erfüllte sich nicht. Am vierundzwanzigsten August achtzehnhunderteinundneunzig starb Tengku Alam Shah in diesem Haus. Nach seinem Tod begannen Verwandte, um das Erbe zu prozessieren. Am dreiundzwanzigsten Dezember achtzehnhundertsiebenundneunzig entschied das Berufungsgericht, dass keiner von ihnen die früheren Rechte des Sultans an dem Land geerbt hatte, und erklärte das Grundstück zum Eigentum der Krone. Die Nachkommen Husseins lebten dennoch bis neunzehnhundertneunundneunzig hier und erhielten Zahlungen nach einer besonderen Verordnung.

Im Jahr neunzehnhundertneunundneunzig endete die Zeit der Wohnnutzung. Im Jahr neunzehnhundertfünfundneunzig wurde hier das Malay Heritage Centre eröffnet, und im Frühjahr zweitausendsechsundzwanzig die erneuerten Galerien über malaiische Familien, Umsiedlungen, Handwerke und Singapurs Verbindungen zu den Inseln des Malaiischen Archipels. Zu den Ausstellungsstücken gehört die bei der Restaurierung gefundene Aufschrift. Im August achtzehnhundertneunzig erhielt Tengku Alam Shah den Schlüssel zu einem neuen Haus; sieben Jahre später hatten Beamte dieses Haus bereits als Kronland gekennzeichnet.