Buddha Tooth Relic Temple and Museum

Die rote Fassade verbirgt vier Stockwerke, die wie eine buddhistische Mandala in der Gestalt eines chinesischen Tempels der Tang-Dynastie angeordnet sind. Unten finden Gottesdienste statt, Wohltätigkeitsprogramme und Museumssäle sind untergebracht, und oben steht hinter Glas die goldene Stupa. Ihr bronzenes Gerüst wird von einer Stahlkonstruktion getragen, die mit Gold überzogen ist, das Spender für den Tempel brachten.

Der rote Komplex an der South Bridge Road wurde im Jahr zweitausendsieben eröffnet. Der buddhistische Mönch Shi Fa Zhao, Abt des kleinen Golden Pagoda Buddhist Temple im Stadtteil Tampines, bemühte sich schon um dieses Grundstück, bevor er zum Hüter der berühmten Reliquie wurde.

Im Jahr neunzehnhundertsiebenundneunzig schlug ihm das Fremdenverkehrsamt von Singapur vor, einen Tempel für das unbebaute Grundstück nahe der Sago Lane zu entwerfen. Shi Fa Zhao erarbeitete den Entwurf in vier Tagen, doch die Beamten verfolgten ihn nicht weiter. Ein Jahr später baten sie um einen traditionellen chinesischen Komplex mit einer Opernbühne, der zugleich für Gläubige und Besucher von Chinatown gedacht war. Der Mönch brachte neue Pläne mit – und blieb erneut ohne Grundstück.

Am vierten August zweitausendzwei veränderte Cakkapala, Abt des birmanischen Bandula Monastery und Hüter eines Gegenstands, der als Zahn Buddhas verehrt wird, die Lage. Nach der im Tempel überlieferten Erzählung fand Cakkapala ihn im Jahr neunzehnhundertachtzig, als er eine eingestürzte Stupa in Mrauk U abtrug. Für die Reliquie gibt es keine bestätigte Kette von Besitzern, die den Fund mit der Einäscherung von Buddha Shakyamuni verbinden würde.

Cakkapala übergab den Zahn Shi Fa Zhao und bat ihn, ein dauerhaftes Kloster dafür zu errichten, das Buddhisten aus verschiedenen Ländern besuchen könnten. Nach einer gut besuchten Ausstellung wurde klar, dass der Golden Pagoda Buddhist Temple dafür zu klein war. Shi Fa Zhao verbrachte ein Jahr in Klausur, wählte den Namen des künftigen Tempels und verband im Entwurf die Struktur einer buddhistischen Mandala mit Formen der chinesischen Tang-Dynastie. Dann kehrte er zu dem unbebauten Grundstück zurück, das er zuvor zweimal nicht hatte erhalten können. Im Januar zweitausendfünf unterzeichneten die Treuhänder den Pachtvertrag, und der Bau begann.

Zehntausende Spender gaben Geld und Gold. Menschen brachten Ringe, Ketten, Barren und anderen Schmuck. Juweliere schmolzen ihn ein, und Handwerker fertigten für den vierten Stock eine etwa dreieinhalb Meter hohe Stupa an. Unter der goldenen Hülle befinden sich ein bronzenes Gerüst und eine Stahlkonstruktion; insgesamt wurden dafür dreihundertzwanzig Kilogramm Gold verwendet. Die übrigen Stockwerke nahmen Säle für Gottesdienste, Wohltätigkeitsprogramme und Museumssammlungen ein. So erfüllte Shi Fa Zhao beide Bedingungen: Er schuf einen Ort zur Verehrung der Reliquie und eröffnete Besuchern die Geschichte buddhistischer Traditionen verschiedener Länder.

Wenige Wochen nach der feierlichen Eröffnung entstand ein Streit um den Zahn selbst. Er ist etwa siebeneinhalb Zentimeter lang. Zahnärzte, die Fotografien untersuchten, erklärten, seine Form entspreche nicht einem menschlichen Zahn und erinnere eher an einen Backenzahn einer Kuh oder eines Büffels. Der singapurische Sammler buddhistischer Kunst Woon Wee Teng berichtete, Mönche in Myanmar hätten ihm ähnliche Reliquien gegeben. Er zeigte sie Tierärzten und forensischen Zahnärzten; diese bestimmten die Zähne als die von Pflanzenfressern, und Woon lehnte es ab, sie in seinem Museum auszustellen. Nun verlangte er vom neuen Tempel dieselbe Untersuchung. Einige Spender schlossen sich ihm an: Sie wollten wissen, wofür sie Geld und Schmuck gegeben hatten.

Shi Fa Zhao und die Tempelleitung lehnten eine Analyse ab. Sie erklärten, die Untersuchung würde das Heiligtum beschädigen, und einen verlässlichen Vergleichsmaßstab gebe es ohnehin nicht. Für die Mönche und Gläubigen blieb die Herkunft der Reliquie eine Frage des Glaubens; ein wissenschaftlicher Nachweis ihrer Verbindung mit Buddha erschien weiterhin nicht.

Auf dem vierten Stock steht die goldene Stupa hinter Glas. Während der Feiern zum Chinesischen Neujahr und zu Buddhas Geburtstag nehmen die Mönche die Reliquie heraus und bringen sie den Besuchern zur Verehrung näher. In den Museumssälen wird der Gegenstand als heiliger Zahn Buddhas bezeichnet; eine gesonderte Laborbeschriftung mit einer bestimmten Tierart steht nicht daneben.