Buddha Tooth Relic Temple & Museum

La fachada roja oculta cuatro pisos dispuestos como una mandala budista con la apariencia de un templo chino de la época Tang. Abajo se celebran servicios religiosos, funcionan programas benéficos y salas de museo, y arriba, tras un cristal, se alza una estupa dorada. Una estructura de acero recubierta de oro sostiene su armazón de bronce, aportado al templo por los donantes.

El complejo rojo de South Bridge Road abrió en dos mil siete. El monje budista Shi Fa Zhao, abad del pequeño Golden Pagoda Buddhist Temple del barrio de Tampines, llevaba intentando conseguir este solar desde antes de convertirse en custodio de una célebre reliquia.

En mil novecientos noventa y siete, el Singapore Tourism Board le propuso idear un templo para un terreno baldío junto a Sago Lane. Shi Fa Zhao preparó un proyecto en cuatro días, pero los funcionarios no lo desarrollaron. Un año después le pidieron un complejo chino tradicional con escenario de ópera, pensado a la vez para los fieles y para los visitantes del Chinatown. El monje llevó nuevos planos y volvió a quedarse sin solar.

El cuatro de agosto de dos mil dos, Cakkapala, abad del birmano Bandula Monastery y custodio de un objeto venerado como un diente de Buda, cambió la situación. Según el relato aceptado en el templo, Cakkapala lo encontró en mil novecientos ochenta, cuando desmontaba una estupa derrumbada en Mrauk-U. La reliquia no cuenta con una cadena de propietarios confirmada que vincule el hallazgo con la cremación del Buda Shakyamuni.

Cakkapala entregó el diente a Shi Fa Zhao y le pidió que construyera para él un monasterio permanente al que pudieran acudir budistas de distintos países. Tras una exposición muy concurrida, quedó claro que el Golden Pagoda Buddhist Temple era demasiado pequeño para ello. Shi Fa Zhao pasó un año retirado, eligió el nombre del futuro templo y combinó en el proyecto la disposición de una mandala budista con las formas de la China de la época Tang. Después volvió al terreno baldío que antes no había logrado obtener en dos ocasiones. En enero de dos mil cinco, los patronos firmaron el contrato de arrendamiento y comenzó la construcción.

Decenas de miles de donantes aportaron dinero y oro. La gente llevaba anillos, cadenas, lingotes y otras joyas. Los joyeros los fundieron, y los artesanos fabricaron para el cuarto piso una estupa de unos tres metros y medio de altura. Bajo la cubierta de oro hay un armazón de bronce y una estructura de acero; en total se emplearon trescientos veinte kilogramos de oro. Los demás pisos albergaron salas para servicios religiosos, programas benéficos y colecciones museísticas. Así, Shi Fa Zhao cumplió ambas condiciones: creó un lugar para venerar la reliquia y abrió a los visitantes la historia de las tradiciones budistas de distintos países.

Unas semanas después de la inauguración solemne, surgió una controversia en torno al propio diente. Mide unos siete centímetros y medio. Dentistas que estudiaron fotografías declararon que su forma no corresponde a la de un diente humano y que se parece más a una muela de vaca o de búfalo. Woon Wee Teng, coleccionista singapurense de arte budista, contó que unos monjes de Myanmar le habían dado reliquias parecidas. Se las mostró a veterinarios y odontólogos forenses; estos las identificaron como dientes de animales herbívoros, y Woon se negó a exponerlas en su museo. Entonces exigió la misma prueba al nuevo templo. Se le unieron algunos donantes: querían saber a qué habían destinado su dinero y sus joyas.

Shi Fa Zhao y la dirección del templo rechazaron el análisis. Explicaron que el examen dañaría la reliquia y que, de todos modos, no existe una muestra fiable para compararla. Para los monjes y los fieles, el origen de la reliquia siguió siendo una cuestión de fe; nunca apareció una confirmación científica de su relación con Buda.

En el cuarto piso, la estupa dorada se alza tras un cristal. Durante las celebraciones del Año Nuevo chino y del cumpleaños de Buda, los monjes sacan la reliquia y la colocan más cerca de los visitantes para su veneración. En las salas del museo, el objeto recibe el nombre de diente sagrado de Buda; no hay junto a él una etiqueta de laboratorio independiente que indique la especie animal determinada.