Volksplatz

Der offene Teil im Stadtzentrum dient als Ort für städtische Treffen und Feste. Jenseits der Fahrbahn beginnt der Volkspark, und ein großes Grundstück erweist sich als in zwei verschiedene Teile geteilt. Am Rand des Platzes ist der Uhrturm des ehemaligen Clubhauses erhalten geblieben; zunächst waren darin eine Bibliothek und ein Museum untergebracht, heute befindet sich dort das Shanghai History Museum. Unten treffen die U-Bahn-Linien zusammen, sodass zu den Festen hier der tägliche Umstieg hinzukommt.

Im August neunzehnhundertsechsundvierzig versuchte der Bürgermeister von Shanghai, Wu Guozhen, die Pferde hierher zurückzubringen. Auf dem Gelände des heutigen Volksplatzes lag die Rennbahn des privaten Shanghai Race Club. Die Rennen waren bereits im Frühjahr neunzehnhundertfünfundvierzig eingestellt worden, und das riesige Grundstück mitten in der dicht bebauten Stadt stand leer. Shanghai erlebte eine Wohnungsnot, die Stadtkasse war durch Krieg und Inflation erschöpft. Der Bürgermeister hoffte, Pferderennen zu erlauben, Eintrittskarten und Wetten hoch zu besteuern und mit diesem Geld nach und nach Land für einen Park und einen großen Versammlungsort zurückzukaufen.

Der Shanghai Race Club erklärte sich bereit, der Stadt die Hälfte der Einnahmen aus Eintrittskarten, Wetten und Lotterien zu überlassen. Der Rest erlaubte dem Club, die Rennbahn und die wichtigste Tätigkeit, mit der er Geld verdiente, zu behalten. Für die Stadtbewohner klang der Vorschlag anders: Das seltene freie Land im Zentrum sollte mit dem Geld eben jener Menschen bezahlt werden, die bei Pferderennen verloren.

Die Zeitung Shenbao stellte die Frage zur Abstimmung unter ihren Lesern. Innerhalb von vier Tagen gingen viertausendvierhundertdreiundsechzig Briefe in der Redaktion ein. Von eintausendzweihundertvierundachtzig ausgefüllten Stimmzetteln unterstützten nur neunundfünfzig die Rückkehr der Pferderennen. Die übrigen verlangten, die Rennbahn ohne Pferde zu lassen und das Grundstück der Stadt zu übergeben. Abgeordnete schlugen vor, hier einen Park, Wohnungen, ein Museum, ein Stadion oder ein Rathaus einzurichten. Eines war allen gemeinsam: Der frühere Club durfte nicht wieder dieses ganze Land einnehmen.

Wu Guozhen begann Verhandlungen über einen Rückkauf, obwohl er offen zugab, dass die Stadt kein Geld für einen solchen Kauf hatte. Er bot dem Club ein Grundstück außerhalb der Stadt an. Daraufhin verlangte der Club eine neue Rennbahn von derselben Größe, eine Garantie für die Wiederaufnahme der Pferderennen und das Recht, die Wettkampftage und die Regeln für Wetten selbst festzulegen. Gegen Ende neunzehnhundertachtundvierzig stiegen die Preise so schnell, und die täglichen Bedürfnisse der Stadtbewohner wurden so drängend, dass die Verhandlungen abbrachen. Die Pferderennen kehrten hierher nicht zurück.

Nach dem Regimewechsel erbte die neue Stadtverwaltung dieselbe ungelöste Frage. Am siebenundzwanzigsten August neunzehnhunderteinundfünfzig erklärte die Militärverwaltung von Shanghai das Land der Rennbahn zu einem städtischen Grundstück. Zeitungsleser schlugen Namen vor: Platz des Friedens, Platz der Demokratie, Platz der Befreiung, Platz des Sieges des Volkes. Eine Sonderkommission wählte „Volksplatz“. Das Wort „Volks-“ zeigte, für wen das ehemalige Gelände eines privaten Clubs nun bestimmt war: für die Stadtbewohner, für Versammlungen, Feste und Erholung.

Im September kamen Arbeiter, Studenten und Mitglieder von Jugendorganisationen hierher zu Gemeinschaftsarbeit. Innerhalb von zwanzig Tagen legten sie eine breite Prachtstraße an und bereiteten einen Platz für Massenveranstaltungen vor. Den südlichen Teil der Rennbahn widmete man dem Platz, den nördlichen dem Volkspark. Das ehemalige Clubhaus mit dem Uhrturm eröffnete man zunächst als Bibliothek und Museum; heute befindet sich dort das Shanghai History Museum.

Das eigentliche Pferdeoval verschwand. Sein Gelände ist bis heute so geteilt, wie man es neunzehnhunderteinundfünfzig beschlossen hatte: Der Park liegt im Norden, der Platz im Süden, und zwischen ihnen verläuft eine breite Straße. Ringsum befinden sich städtische Einrichtungen, das Shanghai-Museum und das Shanghai Grand Theatre, und unter der Erde kreuzen sich die U-Bahn-Linien. Das offene Feld, um das Bürgermeister, Rennclub, Zeitungsleute und Tausende Leser stritten, blieb der wichtigste Ort für städtische Versammlungen und Umstiege.