Iglesia de Santa María la Blanca

Die Iglesia de Santa María la Blanca ist eine aktive katholische Kirche. Hinter ihrer weiß-goldenen barocken Ausstattung haben sich die Mauern der Hauptsynagoge des mittelalterlichen Sevilla erhalten. Die jüdische Gemeinde betete hier vom dreizehnten Jahrhundert bis zum Pogrom des Jahres eintausenddreihunderteinundneunzig. Nach dem Angriff verlor die Gemeinde das Gebäude, und die Christen weihten es als Iglesia de Santa María de las Nieves – der Heiligen Maria vom Schnee. Unter späterem Putz entdeckten Restauratoren Teile der früheren Mauern und Nischen für Torarollen.

Die heutige Innenausstattung entstand auf Betreiben des Kanonikers Justino de Neve. Als Kanoniker bezeichnete man einen Priester, der einer Kathedrale angehörte und aus ihr Einkünfte bezog. Neve verwaltete die der Kathedrale unterstellten Kirchen, wohnte in diesem Viertel und leitete den Umbau dieser Kirche unmittelbar.

Der Anlass ergab sich im Jahr eintausendsechshunderteinundsechzig. Papst Alexander VII. unterstützte die Verehrung der Unbefleckten Empfängnis Mariens – eine Überzeugung, die den Einwohnern Sevillas besonders teuer war. Neve entschied, die erneuerte Kirche diesem Ereignis zu widmen, und bestellte bei Bartolomé Esteban Murillo vier Gemälde. Murillo, damals der bekannteste Maler Sevillas, lebte von kirchlichen und privaten Aufträgen; die Ausstattung der Iglesia de Santa María la Blanca wurde zu einer der größten Arbeiten seiner Laufbahn.

Zwei über fünf Meter lange Bilder sollten einander gegenüber unter der Kuppel hängen und den Namen des Gotteshauses erklären. Murillo malte eine mittelalterliche Legende über den römischen Patrizier Ioann und seine Frau. Die Eheleute wollten ihr Vermögen der Gottesmutter vermachen, wussten jedoch nicht, wie sie dieses Geld verwenden sollten. Der Legende nach erschien Maria ihnen im Traum und befahl ihnen, dort eine Kirche zu bauen, wo mitten im Sommer Schnee fallen würde. Der Patrizier berichtete Papst Liberius von dem Traum; Papst Liberius sollte den Bau genehmigen. Am fünften August kamen sie auf den römischen Esquilin und sahen Schnee, der den Grundriss der künftigen Basilika Santa Maria Maggiore umzeichnete.

Daher auch „Weiße Maria“: Der offizielle Name verweist auf den Schnee, und im siebzehnten Jahrhundert verband man dessen Weiß zusätzlich mit der Unbeflecktheit der Gottesmutter. Für Neve ergab sich darin ein persönlicher Zufall – sein Familienname bedeutet auf Italienisch „Schnee“.

Im Jahr eintausendsechshundertfünfundsechzig wurde die Kirche nach dem Umbau eröffnet. Davor errichtete man vorübergehende Bögen und Altäre, veranstaltete Prozessionen, einen Dichterwettbewerb und eine Gemäldeausstellung. Murillo schenkte Neve aus Dank für den Auftrag sein Porträt; später ernannte der Künstler den Kanoniker zum Vollstrecker seines Testaments.

Hundertfünfundvierzig Jahre später ließ der französische Marschall Nicolas Soult, einer der Leiter der Besetzung Sevillas und Sammler von Murillos Werken, die vier von Neve bestellten Leinwände abnehmen. Die beiden großen Bilder vom Traum und der Begegnung mit dem Papst wurden in das Pariser Musée Napoléon gebracht. Nach Napoleons Niederlage gab man sie im Jahr eintausendachthundertsechzehn an Spanien zurück, doch Sevilla erreichten sie nicht mehr: Seit eintausendneunhunderteins befinden sich beide im Museo del Prado.

Am Eingangsbogen sind bis heute die Worte einer päpstlichen Urkunde über Maria wiederholt, die vom ersten Augenblick ihres Daseins an frei von der Erbsünde war. Unter der Kuppel hängen Kopien aus den siebziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts – genau an den Stellen, von denen Soult die Murillo-Originale abnehmen ließ.