Justizpalast von Santiago und Plaza Montt Varas

Der Name „Plaza de la Justicia“ erklärt den Palast davor. Der andere Name, Plaza Montt Varas, geht auf die Bronzegruppe in der Mitte zurück. Manuel Montt war Präsident von Chile, und Antonio Varas war sein engster Innenminister. Nach seiner Amtszeit als Präsident stand Montt fast zwei Jahrzehnte lang an der Spitze des Obersten Gerichtshofs Chiles. Das Denkmal für dieses politische Paar wurde im Jahr neunzehnhundertvier eröffnet, als mit dem Bau des heutigen Palastes noch nicht begonnen worden war.

Heute tagen hier der Oberste Gerichtshof Chiles und das Berufungsgericht von Santiago. Die meisten Fälle beginnen in anderen Gebäuden: Hier gehen Beschwerden gegen Entscheidungen niedrigerer Gerichte ein, und die Richter des Obersten Gerichtshofs Chiles befassen sich mit Fragen, von denen die einheitliche Anwendung der Gesetze im ganzen Land abhängt.

Vor dem Bau des Palasts stand im östlichen Teil des Grundstücks das Königliche Konsulatsgericht – ein Handelsgericht, das unter spanischer Herrschaft für Streitigkeiten zwischen Kaufleuten geschaffen worden war. In seinem großen Saal wurde am achtundzwanzigsten Januar achtzehnhundertdreiundzwanzig über das Schicksal von Bernardo O’Higgins entschieden, des Obersten Direktors – so hieß damals der Leiter der jungen Republik.

O’Higgins stand nach dem Unabhängigkeitskrieg sechs Jahre lang an der Spitze des Landes. Die Verfassung von achtzehnhundertzweiundzwanzig verlängerte seine Amtsbefugnisse, und die wegen der leeren Staatskasse eingeführten Abgaben sowie die Abschaffung erblicher Privilegien zogen ihm Gegner zu. Ramón Freire, Gouverneur der Provinz Concepción und Befehlshaber der südlichen Truppen, weigerte sich, Santiago zu gehorchen, und führte Soldaten in die Hauptstadt. Die Provinz Coquimbo schloss sich ihm an.

Im Saal des Konsulatsgerichts versammelten sich Vertreter Santiagos und forderten O’Higgins zum Rücktritt auf. Dem Obersten Direktor blieb eine ihm treu ergebene Ehrengarde, und er selbst hatte sein ganzes Erwachsenenleben in der Armee verbracht. Der Versuch, sich an der Macht zu halten, hätte einen Kampf mit den Soldaten Freires und eine bewaffnete Auseinandersetzung in der Hauptstadt bedeutet. O’Higgins legte seine Befugnisse nieder und übertrug sie einer provisorischen Junta aus drei Personen.

Zwei Monate später ernannten die Provinzvertreter Freire zum neuen Obersten Direktor. O’Higgins reiste im Sommer nach Peru und sah Chile nie wieder. Im Exil lebte er von den Einkünften des Gutes Montalván: Er baute Zuckerrohr an und produzierte Aguardiente – Traubenschnaps; auf der Plantage arbeiteten etwa fünfzig Sklaven. Dort verbrachte er neunzehn Jahre und starb.

Der Saal, in dem der Rücktritt erfolgte, verschwand. Im Jahr neunzehnhundertfünfundzwanzig wurde das alte Königliche Konsulatsgericht abgerissen, um den Ostflügel des Justizpalasts von Santiago fertigzustellen. Vom Gebäude blieb ein einziges eisernes Gitter am Eingang von der Calle Bandera. Dahinter werden heute Berufungen verhandelt; der Raum selbst, aus dem O’Higgins als Privatmann hinausging, befand sich an der Stelle des heutigen Justizpalasts von Santiago.