Plaza de Armas

Das Rechteck der Plaza de Armas und die Markierung des Nullkilometers bewahren den Ausgangspunkt des Netzes gerader Straßen von Santiago de Chile. An den Rändern des Platzes ließ man Raum für die Hauptkirche, das Haus des Gouverneurs und das Cabildo, den Rat der spanischen Siedler; hier wurden Anordnungen öffentlich verkündet und städtische Grundstücke zugewiesen. Das Land unter dieser Vermessung war bereits besetzt: Frühe Dokumente erinnern an ein großes Tambo neben dem Platz, ein örtliches Gebäude zur Verwaltung und Lagerung von Vorräten.

In der Hand des bronzenen Reiters auf dem Platz liegt eine Schriftrolle. Es ist Pedro de Valdivia, der Anführer eines spanischen Trupps, und er brauchte eine dauerhafte Stadt, um sich im Mapocho-Tal festzusetzen. Die Schriftrolle stellt die Gründungsurkunde von Santiago de Chile dar. Das echte Dokument überstand das erste Jahr der Stadt nicht.

Am zwölften Februar eintausendfünfhunderteinundvierzig erklärte Valdivia die Gründung von Santiago del Nuevo Extremo. Der Landvermesser Pedro de Gamboa, der für die Anlage der Siedlung zuständig war, zog gerade Straßen und ließ in der Mitte ein freies Quadrat frei – die Plaza Mayor, den Hauptplatz. An ihrer Westseite wurde ein Grundstück für die Hauptkirche vorgesehen, an ihrer Nordseite für das Haus des Gouverneurs und das Cabildo, den Rat der spanischen Siedler. Hier versammelten sich die Einwohner, Anordnungen wurden verkündet und städtische Grundstücke verteilt. Von hier ging das Straßennetz aus; deshalb befindet sich der heutige Nullkilometer von Santiago de Chile genau auf diesem Platz.

Gamboa vermass die Stadt auf bereits besetztem Land. In Dokumenten aus den ersten Monaten wird ein großes Tambo nahe dem Platz erwähnt – ein örtliches Gebäude zur Verwaltung und Lagerung von Vorräten, das schon vor der Ankunft der Spanier bestand. Die Bewohner des Tals verloren Land und Lebensmittel, während Valdivia von ihnen verlangte, die neue Stadt zu versorgen. Als der Widerstand begann, nahm er mehrere örtliche Anführer gefangen, damit sie sich dem Aufstand nicht anschlossen, und zog mit dem größten Teil der Reiter zum Fluss Cachapoal.

Am elften September griff Michimalonco, der Anführer örtlicher Truppen, der das besetzte Gebiet zurückgewinnen und die Gefangenen befreien wollte, Santiago de Chile an. Häuser aus Holz, Lehmziegeln und Schilf gerieten in Brand. Die Verteidiger wichen zu einer Befestigung nahe dem zentralen Platz zurück. Zusammen mit den Spaniern kämpften aus Peru hergebrachte indigene Verbündete – ohne sie wären es noch weniger Verteidiger gewesen.

In der Befestigung befand sich Inés de Suárez, Valdivias Gefährtin und die einzige Spanierin in der Siedlung. Sie verband Verwundete und versuchte, die verbliebenen Vorräte zu bewahren. Die gefangenen Anführer hörten den Kampf und begannen, die Angreifer zu rufen. Inés entschied, dass ihre Befreiung die Verteidigung endgültig brechen würde, und befahl, die Gefangenen zu töten. Eine der späteren Chroniken behauptet, sie selbst habe ein Schwert genommen; andere Zeugnisse erlauben keine sichere Rekonstruktion, wer die Schläge ausführte. Die Tötung selbst wurde von Teilnehmern des Feldzugs während des Gerichtsverfahrens gegen Valdivia bestätigt. Die Leichen wurden auf den Platz getragen.

Die Angreifer zogen sich nicht sofort zurück. Der Kampf dauerte bis in die Tagesstunden, und entschieden wurde sein Ausgang durch einen Reiterangriff der Spanier und ihrer Verbündeten, an dem Inés teilnahm. Michimaloncos Truppen wichen zurück, ohne die Gefangenen zu befreien. Die Siedlung überlebte, doch fast ganz Santiago de Chile brannte nieder. Valdivia zählte später die verbliebenen Lebensmittel auf: zwei Schweine, ein Ferkel, eine Henne, einen Hahn und zwei Handvoll Weizen. Aus diesem Vorrat mussten die Verteidiger wieder Vieh züchten und Felder besäen.

Nach dem Angriff bauten die Spanier die Stadt als Militärlager wieder auf. Die Plaza Mayor erhielt den Namen Plaza de Armas – der Platz, auf dem sich die Einwohner mit Waffen versammeln sollten. Das offene Rechteck blieb erhalten, und die Verwaltungsgebäude wurden erneut an seinen Rändern errichtet.

Im Feuer ging auch die erste Niederschrift der Gründung von Santiago de Chile mitsamt dem Verzeichnis der vergebenen Häuser und Ländereien verloren. Papier wurde erst zwei Jahre später aus Peru geliefert. Im Januar eintausendfünfhundertvierundvierzig verfasste der Schreiber Luis de Cartagena die Urkunde nach den Berichten von Zeugen neu. Gerade dieser wiederhergestellte Text wird im Nationalarchiv von Chile aufbewahrt.

Der bronzene Valdivia hält ein Dokument, dessen Original hier während Michimaloncos Angriff verbrannte. Und der Name unter den Hufen seines Pferdes stammt aus der Zeit, als das freie Quadrat im Zentrum der kaum erbauten Stadt mit Befestigungen umgeben werden musste.