Plaza Mulato Gil de Castro und MAVI UC Museo de Artes Visuales

Zwischen den alten Fassaden öffnet sich ein kleiner Innenhof, und dahinter befindet sich das MAVI UC Museo de Artes Visuales, das Museum für Visuelle Künste der Päpstlichen Katholischen Universität von Chile. Hier zeigt man zeitgenössische Kunst und nimmt Werke junger Künstler durch einen eigenen Wettbewerb an, deshalb wächst die Sammlung weiter. An der Fassade bleibt die große „La Débutante“ – ein keramisches Wandbild aus einhundertfünfunddreißig farbigen Platten.

Dieser Platz ist jünger als die umliegenden Häuser. Noch Ende der siebziger Jahre lag hier ein verwahrlostes Grundstück, das als Parkplatz diente; an seiner Stelle sollte ein mehrstöckiges Parkhaus entstehen. Die Unternehmer Manuel Santa Cruz und Hugo Yaconi schlugen eine andere Nutzung vor. Sie investierten Geld, das sie im Handel und in der Gasversorgung verdient hatten, in die Restaurierung eines alten Herrenhauses und der benachbarten Fassaden. Die Architekten Ignacio Cruz und Walter Biggemann bewahrten deren Umrisse, richteten die Räume auf einen gemeinsamen Innenhof aus, und am neunundzwanzigsten Oktober neunzehnhunderteinundachtzig eröffnete ein Platz mit Ateliers, Ausstellungsräumen und Cafés.

Er erhielt den Namen José Gil de Castro, weil man das alte Herrenhaus für sein Wohnhaus hielt. Die Dokumente belegen verlässlicher etwas anderes: Das Haus und das Atelier des Künstlers befanden sich in diesem Viertel, am Fuß des Cerro Santa Lucía, in der heutigen Calle Victoria Subercaseaux. Den Beinamen „Mulato Gil“, der in den Namen des Platzes aufgenommen wurde, verwendete der Künstler offenbar nicht selbst, und auch seine Zeitgenossen nannten ihn nicht so. In den Heiratsdokumenten ist er als freier Pardo verzeichnet – so bezeichnete man in den spanischen Besitzungen einen Menschen afrikanischer Herkunft. Seine Mutter, eine schwarze Sklavin, erhielt kurz vor der Geburt ihres Sohnes die Freiheit; Josés älterer Bruder blieb bis zum Erwachsenenalter Sklave.

Für Gil war das Porträt ein Handwerk, ein Einkommen und ein Weg, der durch seine Herkunft bestimmten Stellung zu entkommen. In den ersten Jahren seines Lebens in Santiago de Chile bezeichnete er sich beharrlich als „Porträtist“: Ein Porträt wurde höher geschätzt als die gewöhnliche Arbeit eines Malers und führte den Meister in die Häuser wohlhabender Auftraggeber. Während der Reconquista Chiles malte Gil König Fernando VII., königliche Beamte und Familien, die die Monarchie unterstützten.

Im Februar achtzehnhundertsiebzehn siegte die Armee von José de San Martín bei Chacabuco, und innerhalb weniger Wochen wechselte der Kreis der Auftraggeber. Im selben Jahr vollendete Gil das letzte Porträt von Fernando VII. und begann eine große Serie von Bildnissen San Martíns und seiner Offiziere. Die neuen Staaten benötigten erkennbare Gesichter ihrer Führungspersönlichkeiten, und in Santiago de Chile gab es kaum Porträtisten seines Ranges. Gil erhielt zahlreiche Aufträge; Ende desselben Jahres wurde er als Hauptmann in ein Bataillon freier Farbiger aufgenommen. Später malte er Bernardo O'Higgins, reiste San Martín nach Lima nach und gelangte dank dieser Verbindung dort in den Kreis republikanischer Auftraggeber. Die Gesichter, an denen man heute die Befreier Südamerikas erkennt, entstanden zu einem großen Teil in seinem Atelier am Cerro Santa Lucía.

Santa Cruz und Yaconi richteten in dem dem Künstler zugeschriebenen Haus kein Gedenkmuseum ein. Zunächst stellten sie hier ihre eigene Sammlung archäologischer Gegenstände aus. Dann begannen chilenische Künstler der achtziger Jahre, sich in den Ateliers und Cafés des Platzes zu treffen, und die Eigentümer begannen, ihre Werke zu kaufen. Santa Cruz erwarb ein Gemälde von Roberto Matta bei der Galeristin Carmen Waugh; die Bekanntschaft des Sammlers mit dem Künstler wurde zu einer Freundschaft. Für den Platz schuf Matta „La Débutante“, ein großes keramisches Wandbild aus einhundertfünfunddreißig polychromen Platten, die neunzehnhundertfünfundneunzig im italienischen Faenza hergestellt wurden.

Als die Sammlung zeitgenössischer Kunst nicht mehr in die Privathäuser passte, beschlossen Santa Cruz und Yaconi, sie der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Der Architekt Cristián Undurraga fügte das Museum in den bereits entstandenen Innenhof ein, und am elften April zweitausendeins eröffnete hier das MAVI UC Museo de Artes Visuales. Später begann es, Werke junger Künstler durch einen eigenen Wettbewerb anzunehmen, sodass die Sammlung nun innerhalb des Museums weiterwuchs.

Nach dem Rückzug der Gründer aus dem Geschäft suchten ihre Familien nach einer Möglichkeit, Sammlung, Gebäude und den Platz selbst zusammen zu bewahren. Zweitausendeinundzwanzig übergaben sie all dies einer gemeinsamen Stiftung mit der Päpstlichen Katholischen Universität von Chile; Vertreter der Familien blieben im Vorstand, und das Museum erhielt seinen heutigen Namen MAVI UC Museo de Artes Visuales. An seiner Fassade befindet sich die von den Gründern in Auftrag gegebene „La Débutante“. Im Frühjahr zweitausendsechsundzwanzig schlossen Studierende, Lehrende und Restauratoren die sechsmonatige Restaurierung aller einhundertfünfunddreißig Keramikplatten ab.