Plaza Baquedano (Plaza Italia)

Dieser Platz hat zwei Namen. Offiziell trägt er den Namen des Generals Manuel Baquedano; im Alltag nennen die Einwohner von Santiago de Chile ihn weiterhin Plaza Italia. Beide Namen entstanden durch Denkmäler, die mit einem Abstand von achtzehn Jahren an demselben Mittelpunkt errichtet wurden.

Im Jahr neunzehnhundertzehn hieß dieser Ort Plaza Colón. Hier endete das alte rechtwinklige Straßennetz, und die Erweiterung von Santiago de Chile nach Osten entlang der Avenida Providencia begann. In der Nähe war ein Bahnhof in Betrieb, Straßenbahnen fuhren über den Platz. Die italienische Gemeinschaft in Chile wählte dieses städtische Tor für ein Geschenk zum hundertsten Jahrestag der Unabhängigkeit des Landes, in dem ihre Mitglieder sich niedergelassen hatten.

Der Bildhauer Roberto Negri schuf das bronzene Monumento al Genio de la Libertad: Die geflügelte Figur hebt eine Fackel empor, und ein Löwe, der Chile darstellt, zerreißt Ketten. Am zwanzigsten September neunzehnhundertzehn eröffneten der italienische Botschafter und chilenische Minister das Monument. Von der Bronze wurden die italienische und die chilenische Flagge abgenommen; anschließend wurde die Plaza Colón in Plaza Italia umbenannt. Der niedrige Sockel des Denkmals gab den Menschen einen Ort, an dem sie zwischen den hier zusammenlaufenden Straßen verweilen konnten. So erhielt der Verkehrsknoten einen erkennbaren Mittelpunkt und wurde zu einem geeigneten Ort für gemeinsame Zusammenkünfte.

Im Jahr neunzehnhundertachtundzwanzig sammelte man durch eine öffentliche Spendenaktion Geld für ein Denkmal für Manuel Baquedano. Er war Berufsoffizier der Kavallerie und befehligte die chilenische Armee im Salpeterkrieg gegen Peru und Bolivien. Bei Miraflores geriet seine Aufklärungsgruppe unter Gewehrfeuer; in der daraufhin begonnenen Schlacht setzte Baquedano die Reserve ein, und nach dem Sieg besetzten die chilenischen Truppen Lima. Er kehrte im Rang eines Generalissimus nach Hause zurück. Genau diese militärische Laufbahn beschloss man drei Jahrzehnte nach seinem Tod in der Hauptstadt zu verewigen.

Der Bildhauer Virginio Arias stellte den General in Felduniform auf seinem Lieblingspferd Diamante dar. Um den Reiter in der Mitte des Platzes aufzustellen, versetzten die Organisatoren den italienischen Engel und den Löwen zur Seite und benannten den Platz selbst nach Baquedano. Die Bronzefigur der italienischen Gemeinschaft wechselte später wegen des U-Bahn-Baus noch mehrere Male ihren Standort, blieb aber in der Nähe.

Im Mittelpunkt steht Baquedano auf Diamante, nicht weit davon die geflügelte Figur mit der Fackel und der Löwe. Den offiziellen Namen erhielt der Reiter; den umgangssprachlichen bewahrte das Denkmal, das seinetwegen zur Seite gerückt wurde.