Gur-Emir-Mausoleum

Die blaue gerippte Kuppel erhebt sich über einem achteckigen Mausoleum, das mitten in einem alten Hof entstanden ist. Einst standen hier eine Madrasa für die Söhne des Adels und eine Khanaka, in der geehrte Gäste übernachteten und sich Sufis versammelten; von ihnen sind nur die unteren Teile der Mauern erhalten. Später wurde der Grabbereich als Familiengrabstätte der Timuriden gestaltet. Im oberen Saal liegen Gedenksteine, die Bestattungen selbst sind in einer verschlossenen Krypta unter dem Boden verborgen.

Im Herbst des Jahres vierzehnhundertvier wurde Timur zweimal auf einer Sänfte hierhergebracht. Der Schöpfer eines riesigen Reiches konnte sich nicht mehr im Sattel halten, überwachte aber selbst den Bau der Grabstätte für seinen vorgesehenen Nachfolger. Die bereits fertiggestellte Grabkammer erschien ihm zu niedrig; er ließ sie abtragen und gab den Bauleuten zehn Tage für eine neue. Der kastilische Gesandte Ruy González de Clavijo, der mit einer diplomatischen Mission zu Timur gekommen war, schrieb auf, dass Tag und Nacht gearbeitet wurde und zur Gedenkzeremonie alles fertig war.

Das Grab wurde für Muhammad Sultan, Timurs Lieblingsenkel, errichtet. Er wurde auf die Herrschaft über das Reich vorbereitet: Während der Feldzüge seines Großvaters blieb er als Statthalter zurück, befehligte Truppen und war für Samarkand verantwortlich. An diesem Ort hatte Muhammad Sultan noch einen eigenen Komplex errichten können – eine Madrasa zur Ausbildung der Söhne des Adels und eine Khanaka, in der geehrte Gäste übernachteten und sich Sufis versammelten. Von beiden Gebäuden sind heute die unteren Teile der Mauern um den Hof erhalten.

Im Jahr vierzehnhundertdrei starb Muhammad Sultan nahe Sivrihisar während eines Feldzugs, der auf die Schlacht bei Ankara folgte. Sein Leichnam wurde nach Samarkand gebracht und vorläufig in der Grabstätte seines eigenen Komplexes beigesetzt. Timur verlor den Menschen, dem er seine Ländereien und Armeen hatte übergeben wollen. Nach seiner Rückkehr vom Feldzug befahl er, an der Südseite des Hofes ein hohes achteckiges Mausoleum mit gerippter Kuppel zu errichten. So musste ein Ort, den der Enkel für lebende Schüler und Gäste vorgesehen hatte, für seine Beisetzung hergerichtet werden.

Weniger als vier Monate nach der von Clavijo beschriebenen Zeremonie starb auch Timur. Er war zu einem Feldzug gegen China aufgebrochen, erkrankte in Otrar und erreichte die chinesische Grenze nicht. Sein Leichnam wurde nach Samarkand zurückgeschickt und hier neben Muhammad Sultan beigesetzt. Danach setzte sich für den Komplex der Name Gur-Emir-Mausoleum durch: Auf Persisch bedeutet „gur“ Grab, und als Emir – Herrscher und Heerführer – bezeichnete man Timur. Später richtete sein Enkel Ulugh Beg den Zugang zum Grabbereich ein und machte das Mausoleum zur Familiengrabstätte der Timuriden.

Die Steine im oberen Saal sind Kenotaphe, Gedenkgrabsteine ohne sterbliche Überreste. Die tatsächlichen Gräber liegen in der verschlossenen Krypta unter dem Boden und sind ungefähr in derselben Reihenfolge angeordnet. Die dunkelgrüne Jadeplatte kennzeichnet Timurs Grab; daneben steht der Grabstein von Muhammad Sultan. Der Plan der unteren Krypta bewahrt den ursprünglichen Entwurf genauer als der Name: Das Grab des jungen Nachfolgers nimmt den für ihn bestimmten Mittelpunkt ein, Timur wurde weiter westlich beigesetzt.