Gur i-Emir

Le dôme bleu cannelé s’élève au-dessus d’un mausolée octogonal apparu au milieu d’une ancienne cour. Autrefois se trouvaient ici une médersa pour les fils de la noblesse et une khanaqa où séjournaient les hôtes d’honneur et où se réunissaient les soufis ; seules les parties basses des murs ont survécu. Plus tard, la partie funéraire fut aménagée en sépulture familiale des Timourides. Dans la salle supérieure reposent des pierres commémoratives, tandis que les sépultures elles-mêmes sont cachées dans une crypte fermée sous le sol.

À l’automne de l’an mille quatre cent quatre, on porta Tamerlan ici deux fois sur une civière. Le créateur d’un immense empire ne pouvait déjà plus se tenir en selle, mais il vérifiait lui-même comment on élevait le tombeau de son successeur désigné. Il jugea trop basse la chambre funéraire déjà achevée, ordonna de la démonter et donna aux bâtisseurs dix jours pour en construire une nouvelle. L’ambassadeur castillan Ruy González de Clavijo, arrivé auprès de Tamerlan en mission diplomatique, écrivit que les travaux se poursuivaient jour et nuit et que tout était terminé pour la cérémonie commémorative.

Le tombeau était construit pour Muhammad Sultan, le petit-fils préféré de Tamerlan. On le préparait à gouverner l’empire : durant les campagnes de son grand-père, il restait gouverneur, commandait les troupes et était responsable de Samarcande. À cet endroit, Muhammad Sultan avait eu le temps de créer son propre complexe : une médersa pour l’instruction des fils de la noblesse et une khanaqa où séjournaient les hôtes d’honneur et où se réunissaient les soufis. Des deux bâtiments, seules subsistent aujourd’hui les parties basses des murs autour de la cour.

En l’an mille quatre cent trois, Muhammad Sultan mourut près de Sivrihisar durant la campagne militaire qui suivit la bataille d’Ankara. Son corps fut transporté à Samarcande et provisoirement déposé dans le mausolée attenant à son propre complexe. Tamerlan perdit l’homme auquel il comptait transmettre ses terres et ses armées. À son retour de campagne, il ordonna d’élever, sur le côté sud de la cour, un haut mausolée octogonal coiffé d’un dôme cannelé. Ainsi, le lieu que son petit-fils préparait pour des élèves et des hôtes vivants dut être adapté à son inhumation.

Moins de quatre mois après la cérémonie décrite par Clavijo, Tamerlan mourut lui aussi. Il était parti en campagne vers la Chine, tomba malade à Otrar et n’atteignit pas la frontière. Son corps fut renvoyé à Samarcande et enterré ici, à côté de Muhammad Sultan. Après cela, le complexe reçut le nom de Gur i-Emir : en persan, « gur » signifie tombe, et Tamerlan était appelé émir, c’est-à-dire souverain et chef militaire. Plus tard, son petit-fils Ulugh-Beg aménagea l’entrée de la partie funéraire et transforma le mausolée en sépulture familiale des Timourides.

Les pierres de la salle supérieure sont des cénotaphes, des pierres tombales commémoratives sans dépouilles. Les véritables tombes se trouvent dans une crypte fermée sous le sol et sont disposées à peu près dans le même ordre. Une plaque de jade vert foncé marque la sépulture de Tamerlan ; à côté se trouve la pierre tombale de Muhammad Sultan. Le plan de la crypte inférieure conserve plus précisément que le nom le projet initial : la tombe du jeune successeur occupe le centre qui lui était destiné, et Tamerlan fut enterré plus à l’ouest.