Piazza Venezia

An der Piazza Venezia treffen Straßen von der Via del Corso, vom Kapitol und vom Forum Romanum zusammen. Diese breite Kreuzung entstand vergleichsweise spät. Nachdem Rom zur Hauptstadt des Königreichs Italien geworden war, räumten die Bauarbeiter die Viertel am Kapitol ab und öffneten den Raum vor dem Vittoriano – dem weißen Monument für Viktor Emanuel II., den ersten König des geeinten Landes. Unter dem faschistischen Regime wurde von hier aus eine gerade Straße zum Kolosseum angelegt.

Den Namen gab dem Platz der dunkle Palast gegenüber dem Vittoriano. Im sechzehnten Jahrhundert übergab Papst Pius IV., das Oberhaupt des Kirchenstaats, ihn der Republik Venedig als Botschaft beim päpstlichen Hof. Die Diplomaten lebten mehr als zwei Jahrhunderte hier; der Palast wurde Palazzo Venezia genannt, und nach ihm erhielt auch der Platz den Namen Venezia.

Im Jahr neunzehnhundertneunundzwanzig richtete Benito Mussolini, der faschistische Diktator und Chef der italienischen Regierung, im ehemaligen Botschaftsgebäude sein Hauptquartier ein. In der Sala del Mappamondo stellte er seinen Schreibtisch neben den Kamin und empfing Minister und ausländische Gäste. Aus demselben Saal führte eine Tür auf den Balkon über dem Eingang. Der vergrößerte Platz ermöglichte es, davor ein Publikum von vielen Tausend Menschen zu versammeln.

Am zehnten Juni neunzehnhundertvierzig trat Mussolini auf diesen Balkon und erklärte, dass Italien in den Krieg gegen Großbritannien und Frankreich eintrete. Zuvor war das Land nicht an den Kampfhandlungen beteiligt gewesen: Die militärische Führung hatte gewarnt, dass Armee und Industrie auf einen großen Krieg nicht vorbereitet seien. Doch die deutschen Truppen hatten die französische Verteidigung bereits zerschlagen, Frankreich schien fast besiegt, und Mussolini fürchtete, bei der Aufteilung der Beute zu spät zu kommen. Er strebte ein eigenes Imperium im Mittelmeerraum und einen Platz neben Deutschland bei den künftigen Friedensverhandlungen an.

Ein kurzer Krieg wurde daraus nicht. Der italienische Angriff in Frankreich brachte bescheidene Ergebnisse, die Feldzüge in Griechenland und Nordafrika endeten mit Niederlagen und erforderten deutsche Hilfe. Im Juli neunzehnhundertdreiundvierzig landeten alliierte Truppen auf Sizilien. Nun suchten Mitglieder der faschistischen Führung nach einer Möglichkeit, den Mann zu beseitigen, der drei Jahre zuvor vom Balkon als künftiger Sieger gesprochen hatte.

Am vierundzwanzigsten Juli versammelten sie sich im Palazzo Venezia, in der Sala del Pappagallo neben Mussolinis Arbeitszimmer. Der ehemalige Außen- und Justizminister Dino Grandi, einer der alten Führer des Regimes, schlug vor, dem König den Oberbefehl über die Armee zurückzugeben. Er wusste, was er riskierte: Seine Ämter und seine Stellung hatte Grandi unter Mussolini erhalten, und Ungehorsam gegenüber dem Diktator konnte mit dem Tod enden. Die Mehrheit der Ratsmitglieder unterstützte seinen Vorschlag.

Am nächsten Tag entließ König Viktor Emanuel III., der beabsichtigte, den Regierungschef zu ersetzen und das Land aus der Katastrophe zu führen, Mussolini aus dem Amt. Nach einer Audienz beim König wurde der Diktator verhaftet. Deutsche Militärs befreiten ihn später und setzten ihn an die Spitze eines von Deutschland abhängigen Staates im Norden Italiens; im April neunzehnhundertfünfundvierzig erschossen italienische Partisanen Mussolini. Grandi konnte noch ins Ausland gehen: Mussolinis Anhänger verurteilten ihn in Abwesenheit zum Tode, doch er überlebte den Krieg.

Über dem Eingang des Palazzo Venezia ist der Balkon erhalten, von dem aus der Krieg erklärt wurde. Dahinter liegt der Saal mit Mussolinis ehemaligem Arbeitszimmer, daneben der Raum, in dem sein eigener Rat gegen ihn stimmte.