Passetto di Borgo

Die Backsteinmauer durch den Borgo erstreckt sich von der päpstlichen Residenz bis zur Engelsburg und mündet bei der Bastion San Marco direkt in den Baukörper der Engelsburg. Die alten Befestigungen passte man hier für einen geschützten Übergang an, später fügte man eine untere überdachte Galerie hinzu. Darüber ließ man einen offenen Wehrgang, auf dem die Wache Dienst tat.

Am siebten Januar vierzehnhundertfünfundneunzig ging Papst Alexander VI. Borgia, der versuchte, den Thron zu bewahren und die französischen Ansprüche auf das Königreich Neapel nicht anzuerkennen, vom Apostolischen Palast zur Engelsburg. Er betrat nicht die Straße. Die Festung erreichte der Papst über einen Weg, der über der alten Mauer durch den Stadtteil Borgo angelegt war.

So ist der Passetto di Borgo angelegt. „Passetto“ bedeutet schmaler Durchgang; die Römer nannten ihn „er Corridore“ – den Korridor. Bereits im Jahr zwölfhundertsiebenundsiebzig ließ Papst Nikolaus III. Orsini, der die Residenz im Vatikan einrichtete, den Palast mit der Engelsburg verbinden. Die bestehende Festungsmauer verwandelte man in einen Weg, über den man das Zufluchtsort erreichen konnte, ohne in die Stadt hinabzusteigen.

Der französische König Karl VIII. zog durch Italien, um das Königreich Neapel zu erobern. Für die Rechtmäßigkeit seines Feldzugs brauchte er die päpstliche Anerkennung seiner Rechte auf die neapolitanische Krone. Mit dem König reisten Gegner Alexanders, die vorschlugen, ein Kirchenkonzil einzuberufen und den Papst wegen Simonie – des Kaufs von Stimmen bei einer Wahl – abzusetzen.

Am letzten Tag des Jahres vierzehnhundertvierundneunzig zog die französische Armee in Rom ein. Eine Woche später begab sich Alexander über den Passetto zusammen mit seinem Sohn, mehreren Kardinälen und vierhundert spanischen Soldaten in die Engelsburg. Karl forderte die Übergabe der Festung. Alexander weigerte sich, und Gesandte begannen, zwischen dem König und dem in der Engelsburg eingeschlossenen Papst zu verkehren.

Am fünfzehnten Januar schlossen die Parteien einen Vertrag. Karl erhielt den Durchzug durch den Kirchenstaat, die vorübergehende Kontrolle über den Hafen von Civitavecchia und den Sohn des Papstes, Kardinal Cesare Borgia, als Geisel. Alexander behielt den Thron und erkannte den französischen König nach wie vor nicht als rechtmäßigen Herrscher von Neapel an.

Dreizehn Tage später führte Karl die Armee nach Süden. Cesare entkam den Franzosen bereits zwei Tage darauf. Alexander schloss sich danach einem Bündnis gegen Karl an und kehrte bis Juli nach Rom zurück. Die Franzosen besetzten Neapel rasch, konnten das Königreich jedoch nicht halten.

Die Arbeiten am Passetto dauerten zu dieser Zeit noch an. Alexander verstärkte den Korridor und die Engelsburg; bis vierzehnhundertsiebenundneunzig war der Durchgang fertiggestellt. Unter ihm entstand die geschlossene untere Ebene, die das heutige Erscheinungsbild des Bauwerks bestimmte. Hinter der Backsteinmauer verläuft auch jetzt ein überdachter Korridor, darüber befindet sich ein offener Wehrgang für die Wache, und auf der Seite der Engelsburg münden beide Ebenen direkt in die Bastion San Marco.