Passetto di Borgo

La muralla de ladrillo que atraviesa Borgo se extiende desde la residencia papal hasta el Castillo de Sant'Angelo y, junto al bastión de San Marco, penetra directamente en el cuerpo del Castillo de Sant'Angelo. Las antiguas fortificaciones se adaptaron aquí para un paso protegido y, más tarde, se añadió una galería inferior cubierta. Sobre ella dejaron un paso abierto por el que prestaba servicio la guardia.

El siete de enero de mil cuatrocientos noventa y cinco, el papa Alejandro VI Borgia, que intentaba conservar el trono y no reconocer las pretensiones francesas sobre el Reino de Nápoles, se trasladó desde el Palacio Apostólico al Castillo de Sant'Angelo. No salió a la calle. El papa llegó a la fortaleza por un paso tendido sobre una antigua muralla, a través del barrio de Borgo.

Así está dispuesto el Passetto di Borgo. «Passetto» significa paso estrecho; los romanos lo llamaban «er Coridore», el corredor. Ya en mil doscientos setenta y siete, el papa Nicolás III Orsini, que acondicionaba la residencia en el Vaticano, ordenó unir el palacio con el Castillo de Sant'Angelo. La muralla defensiva existente se transformó en una vía por la que se podía llegar al refugio sin bajar a la ciudad.

El rey francés Carlos VIII atravesaba Italia para conquistar el Reino de Nápoles. Para dar legitimidad a la campaña, necesitaba que el papa reconociera sus derechos sobre la corona napolitana. Con el rey viajaban adversarios de Alejandro, que proponían convocar un concilio eclesiástico y deponer al papa por simonía, la compra de votos en una elección.

El último día de mil cuatrocientos noventa y cuatro, el ejército francés entró en Roma. Una semana después, Alejandro se trasladó por el Passetto al Castillo junto con su hijo, varios cardenales y cuatrocientos soldados españoles. Carlos exigió que le entregaran la fortaleza. Alejandro se negó, y los enviados comenzaron a ir y venir entre el rey y el papa, encerrado en el Castillo.

El quince de enero, las partes firmaron un acuerdo. Carlos obtuvo paso por los Estados Pontificios, el control temporal del puerto de Civitavecchia y al hijo del papa, el cardenal César Borgia, como rehén. Alejandro conservó el trono y nunca reconoció al rey francés como soberano legítimo de Nápoles.

Trece días después, Carlos condujo al ejército hacia el sur. Dos días más tarde, César huyó de los franceses. Alejandro se unió después a una alianza contra Carlos y, para julio, había regresado a Roma. Los franceses ocuparon Nápoles rápidamente, pero no lograron conservar el reino.

Por entonces, las obras del Passetto aún continuaban. Alejandro reforzaba el corredor y el Castillo de Sant'Angelo; para mil cuatrocientos noventa y siete, el paso quedó terminado. Durante su pontificado se añadió un nivel inferior cerrado, que definió el aspecto actual de la estructura. Tras la pared de ladrillo todavía discurre un corredor cubierto; sobre él hay un paso abierto para la guardia y, por el lado del Castillo de Sant'Angelo, ambos niveles entran directamente en el bastión de San Marco.