Engelsburg

Der runde Baukörper über dem Tiber war als Grabstätte für Kaiser Hadrian und seine Nachfolger gedacht. Der antike Zylinder ist noch immer unter den päpstlichen Bastionen zu sehen, und über der Grabkammer befinden sich Säle, Lagerräume, Zisternen und Wohnräume. Auf dem Dach steckt ein bronzener Erzengel sein Schwert in die Scheide; der Überlieferung nach gab diese Geste der Festung ihren heutigen Namen.

Am sechsten Mai eintausendfünfhundertsiebenundzwanzig betrat Papst Clemens VII. diese Festung als Flüchtling. Er war nicht nur Oberhaupt der Kirche, sondern auch Herrscher des Kirchenstaats. Ein Jahr zuvor hatte Clemens sich einem Bündnis mit Frankreich und mehreren italienischen Staaten angeschlossen: Er wollte verhindern, dass Kaiser Karl V. Italien unterwarf. Die Verbündeten scheiterten, und die dem Kaiser dienende Armee zog auf Rom zu. Die Soldaten hatten seit Monaten keinen Sold erhalten und hörten fast nicht mehr auf ihre Befehlshaber.

Am Morgen brachen sie in die Stadt ein. Während die Schweizer Gardisten die Angreifer am Vatikan aufhielten, gelangte Clemens zum geschlossenen Korridor des Passetto di Borgo. Der Korridor verlief über den Straßen und führte unmittelbar zur Bastion San Marco an der Engelsburg. Bis zum Abend war fast ganz Rom in der Hand der Soldaten. Sie plünderten Kirchen und Häuser, töteten Einwohner und nahmen Menschen gefangen, um Lösegeld zu erpressen. Die Verteidiger hielten weiterhin nur einige wenige Gebäude und diese Festung.

Clemens floh gerade wegen des Aufbaus der Engelsburg hierher. Im zweiten Jahrhundert ließ Kaiser Hadrian am Ufer des Tiber ein Mausoleum für sich und seine Nachfolger errichten. Das Grabmal wurde erst nach seinem Tod, im Jahr einhundertneununddreißig, vollendet. Später wurde es in die Stadtbefestigung einbezogen, und die Päpste umgaben den antiken Zylinder mit Bastionen und richteten im Inneren Lagerräume, Zisternen und Wohnräume ein. Papst Alexander VI. Borgia verstärkte die Verteidigung einige Jahrzehnte vor dem Angriff besonders. Deshalb hatte Clemens hinter den Mauern Wasser, Lebensmittel, Kanonen und Gemächer, in denen sein Hof unterkommen konnte.

Die Vorräte reichten für einige Wochen Belagerung. Dann willigte Clemens in eine schwere Kapitulation ein: Um sein Leben zu bewahren und seine Freiheit zu erlangen, versprach er den Angreifern vierhunderttausend Dukaten und die Abtretung mehrerer Festungen. Eine solche Summe gab es in der Schatzkammer nicht. Goldene und silberne Gegenstände aus den päpstlichen Beständen, wahrscheinlich einschließlich kirchlicher Gerätschaften und Schmuckstücke, wurden eingeschmolzen und aus dem Metall provisorische Münzen geprägt.

Auch nach der Kapitulation blieb Clemens Gefangener in seiner eigenen befestigten Residenz. Erst im Dezember gelang ihm die Flucht, und er erreichte Orvieto. Als der Papst im folgenden Jahr nach Rom zurückkehrte, konnte er den bisherigen Kampf nicht mehr fortsetzen. Im Jahr eintausendfünfhundertdreißig traf er Karl V. in Bologna und krönte ihn eigenhändig zum Kaiser.

Der Korridor, über den Clemens entkam, ist bis heute mit der Bastion San Marco verbunden. Über der antiken Grabkammer sind die päpstlichen Säle erhalten geblieben, und der gesamte Komplex wird heute von einem Nationalmuseum eingenommen.

Die Bronzefigur auf der Spitze erklärt den verbleibenden Teil des Namens. Der Überlieferung nach führte Papst Gregor der Große im Jahr fünfhundertneunzig eine Prozession durch Rom und betete um das Ende der Pest. Über dem damaligen Mausoleum Hadrians soll er Erzengel Michael gesehen haben, wie dieser sein Schwert in die Scheide steckte. Bald darauf endete die Epidemie, und die Legende gab dem befestigten Grabmal den Namen Engelsburg.

Die heutige Statue kann keine Zeugin jener Prozession gewesen sein. Sie wurde im Auftrag von Papst Benedikt XIV. für das Jubiläumsjahr eintausendsiebenhundertfünfzig aus Bronze gegossen und drei Jahre später aufgestellt. Der Erzengel auf dem Dach steckt sein Schwert noch immer in die Scheide – mit derselben Geste, aus der die Überlieferung die Worte „Sant’Angelo“ herleitete.