Basilika Sant’Apollinare Nuovo

Neben der königlichen Residenz wurde eine Basilika für den arianischen Hof errichtet. Der gotische Militäradel regierte Italien, doch die Mehrheit der Einwohner von Ravenna gehörte der nizänischen Kirche an; deshalb beteten die königliche Familie und die Höflinge hier getrennt vom Stadtbischof. Im Inneren ziehen sich entlang des Mittelschiffs Mosaikprozessionen: Märtyrer bewegen sich zu Christus, heilige Jungfrauen zur Jungfrau Maria. Im Altarbereich befindet sich eine Krypta für die Reliquien des ersten Bischofs von Ravenna.

Auf dem Mosaik des Palasts Theoderichs sind zwischen weißen Säulen Hände zurückgeblieben. Die dazugehörigen Körper sind nicht mehr da: Die Handwerker entfernten sie Steinchen für Steinchen aus der Wand, doch die Finger, die auf die bereits fertigen Säulen ragten, ließen sie aus.

Ein halbes Jahrhundert zuvor hatte der ostgotische König Theoderich diese Basilika nahe seiner Residenz errichtet und Christus dem Erlöser geweiht. Er brauchte eine Palastkirche für den arianischen Hof. Theoderich hielt Italien mit Hilfe des gotischen Militäradels, regierte jedoch ein Land, in dem die meisten Römer der nizänischen Kirche angehörten. Hier konnten die königliche Familie und die Höflinge nach ihrem eigenen Ritus beten, ohne dem Bischof von Ravenna unterstellt zu sein.

Theoderich ließ an den Wänden seinen Palast, den Hafen von Classe, Höflinge und Prozessionen darstellen, die sich zu Christus bewegten. Unter den Palastarkaden standen Menschen aus seinem Umfeld. Das Königshaus nahm innerhalb des heiligen Weltbildes einen Platz ein, und die Gläubigen sahen über sich jene, von denen ihre Stellung und ihr Unterhalt am Hof abhingen.

Mit der Eroberung Ravennas durch die Byzantiner im Jahr fünfhundertvierzig brach diese Ordnung zusammen. Der byzantinische Kaiser Justinian I., der die arianischen Kirchen der nizänischen Kirche zurückgab, überließ das Eigentum dieser arianischen Kirchen dem Klerus von Ravenna. Im Jahr fünfhunderteinundsechzig baute Erzbischof Agnellus die ehemalige königliche Kirche zu einem Gotteshaus für eine andere Gemeinde um. Er weihte sie Martin von Tours, einem Bischof, der als Gegner der Häresien verehrt wurde, und nannte sie San Martino in Ciel d’Oro.

Auf Anordnung von Agnellus entfernten Mosaikkünstler die Figuren des gotischen Hofes. In den Öffnungen des Palasts erschienen Vorhänge, und entlang des Mittelschiffs legten die Handwerker Reihen von Märtyrern und heiligen Jungfrauen an. Die Männer ziehen von Ravenna zu Christus, die Frauen vom Hafen von Classe zur Jungfrau Maria. Die arianische Gemeinde verlor ihre wichtigste Palastkirche; Agnellus weihte sie für den nizänischen Gottesdienst. Die oberen Szenen aus dem Leben Christi blieben erhalten, doch Theoderich, der Auftraggeber, und seine Leute wurden von den Wänden entfernt. Nur die Hände an den Säulen verraten noch ihre Anwesenheit.

Die Prozessionen des Agnellus laufen im Altarbereich zusammen. Drei Jahrhunderte später gab gerade der Altar der Basilika ihren heutigen Namen. Nach kirchlicher Überlieferung wollte Erzbischof Johannes VII. die Überreste des Apollinaris vor Überfällen auf das an der Küste gelegene Classe bewahren und brachte sie innerhalb der Stadtmauern. Apollinaris wurde als erster Bischof von Ravenna und Gründer ihrer christlichen Gemeinde verehrt. Für die Reliquien richtete man unter dem Altar eine Krypta ein, und die Kirche San Martino nannte man fortan Basilika Sant’Apollinare Nuovo – die Basilika des neuen heiligen Apollinaris, zur Unterscheidung von einer kleinen alten Stadtkirche desselben Heiligen.

Im Jahr eintausendeinhundertdreiundsiebzig behaupteten die Mönche dieser Basilika noch, der Körper des Apollinaris werde bei ihnen aufbewahrt. Die Mönche aus Classe erklärten dasselbe über ihren Altar. Papst Alexander III., der den Streit zwischen den beiden Klöstern entschied, ließ das Grab in Classe öffnen. Dort fand man verehrte Überreste und drei alte Silberplättchen mit dem Namen des Apollinaris. Die Stadtmönche legten ein eigenes Bleiplättchen vor: Seine Inschrift besagte, dass Erzbischof Johannes den Leichnam des Heiligen hier niedergelegt habe. Forscher erklärten es zu einer mittelalterlichen Fälschung – der Graveur hatte versucht, den Buchstaben ein antikes Aussehen zu geben, doch mehrere Schriftformen verrieten seine Zeit. Der Körper wurde als in Classe befindlich anerkannt; bei dieser Basilika blieb der Zusatz „Nuovo“, und das Bleiplättchen ihrer Mönche wird heute im Diözesanarchiv aufbewahrt.