Basílica de San Apolinar el Nuevo

Junto a la residencia real se levantó una basílica para la corte arriana. La nobleza militar goda gobernaba Italia, pero la mayoría de los habitantes de Rávena pertenecía a la Iglesia nicena, por lo que la familia real y los cortesanos rezaban aquí separados del obispo de la ciudad. Dentro, a lo largo de la nave, se extienden procesiones de mosaico: los mártires se dirigen hacia Cristo y las vírgenes santas caminan hacia la Virgen. Junto a la zona del altar hay una cripta destinada a las reliquias del primer obispo de Rávena.

En el mosaico del Palacio de Teodorico, entre las columnas blancas, solo quedaron las manos. No hay cuerpos junto a ellas: los mosaístas los extrajeron del muro tesela a tesela, pero pasaron por alto los dedos que se adentraban en las columnas ya terminadas.

Medio siglo antes, el rey ostrogodo Teodorico construyó esta basílica junto a su residencia y la dedicó a Cristo Salvador. Necesitaba una iglesia palaciega para la corte arriana. Teodorico mantenía Italia con la ayuda de la nobleza militar goda, pero gobernaba un país donde la mayoría de los romanos pertenecía a la Iglesia nicena. Aquí la familia real y sus allegados podían rezar según su propio rito, sin someterse al obispo de Rávena.

Teodorico mandó representar en los muros su palacio, el puerto de Classe, a los cortesanos y las procesiones que se dirigían hacia Cristo. Bajo los arcos del palacio se alzaban personas de su círculo. La casa real ocupaba un lugar dentro de la imagen sagrada del mundo, y los fieles veían sobre sus cabezas a quienes determinaban su posición y su sustento en la corte.

Tras la toma de Rávena por los bizantinos en el año quinientos cuarenta, este orden se derrumbó. El emperador bizantino Justiniano, que devolvía los templos arrianos a la Iglesia nicena, entregó sus bienes al clero de Rávena. En el año quinientos sesenta y uno, el arzobispo Agnelo transformó la antigua iglesia real en un templo para otra comunidad. La dedicó a Martín de Tours, obispo venerado como adversario de las herejías, y la llamó San Martino in Ciel d'Oro.

Por orden de Agnelo, los mosaístas retiraron las figuras de la corte goda. En los vanos del palacio aparecieron cortinas, y a lo largo de la nave los maestros dispusieron hileras de mártires y vírgenes santas. Los hombres van de Rávena hacia Cristo; las mujeres, del puerto de Classe hacia la Virgen. La comunidad arriana perdió su principal iglesia palaciega; Agnelo la consagró para el culto niceno. Las escenas superiores de la vida de Cristo se conservaron, pero el comitente y sus hombres fueron eliminados de los muros. Solo las manos sobre las columnas delatan su presencia.

Las procesiones de Agnelo confluyen junto a la zona del altar. Tres siglos después, fue precisamente el altar el que dio a la basílica su nombre actual. Según la tradición eclesiástica, el arzobispo Juan VII quiso proteger los restos de Apolinar de Rávena de las incursiones contra la costera Classe y los trasladó al interior de las murallas de la ciudad. A Apolinar de Rávena se le veneraba como primer obispo de Rávena y fundador de su comunidad cristiana. Para las reliquias se dispuso una cripta bajo el altar, y el templo de San Martino empezó a llamarse Basílica de San Apolinar el Nuevo, la basílica del Nuevo San Apolinar, para distinguirla de una pequeña y antigua iglesia urbana dedicada al mismo santo.

En el año mil ciento setenta y tres, los monjes de esta basílica aún afirmaban que el cuerpo de Apolinar de Rávena se conservaba allí. Los monjes de Classe declaraban lo mismo sobre su propio altar. El papa Alejandro III, que resolvía la disputa entre los dos monasterios, ordenó abrir la tumba de Classe. Allí encontraron los restos venerados y tres antiguas placas de plata con el nombre de Apolinar de Rávena. Los monjes de la ciudad presentaron su propia placa de plomo: la inscripción decía que el arzobispo Juan había depositado aquí el cuerpo del santo. Los investigadores la reconocieron como una falsificación medieval: el grabador procuró dar a las letras un aspecto antiguo, pero varios trazos delataron su época. Se reconoció que el cuerpo se hallaba en Classe; esta basílica conservó el nombre de «el Nuevo», y la placa de plomo de sus monjes se guarda ahora en el Archivo Diocesano.