Iglesia de Nuestra Señora de Guápulo

Hinter der Fassade dieser Kirche liegt das Sanktuarium, das wegen eines besonders verehrten Bildnisses aufgesucht wird. Zunächst empfing eine kleine Kapelle die Pilger, doch der Besucherstrom verlangte einen geräumigeren Kirchenbau, der bis zum Ende des siebzehnten Jahrhunderts vollendet wurde. Die frühere Statue im Hauptaltar überstand den Brand nicht, und die heutige wurde erst Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts geschnitzt. Das geschnitzte Retabel und die Statue der Gottesmutter erinnern daran, dass man hier mit regelmäßigen Gottesdiensten und einer langen Reihe von Pilgern rechnete.

In einer der Kapellen wird eine kleine Tafel mit einem Bildnis der Gottesmutter aufbewahrt. Unten ragen zwei Leisten hervor: Auf ihnen wurde die Tafel auf einer tragbaren Plattform befestigt. Dieses Reisebild half, die Kirche zu finanzieren, vor der Sie heute stehen.

Die Verehrung der Virgen de Guadalupe de Guápulo entwickelte sich aus dem spanischen Kult der Jungfrau von Guadalupe aus Extremadura. Im Jahr eintausendfünfhunderteinundachtzig beauftragte eine religiöse Bruderschaft aus Quito den Bildhauer Diego de Robles und den Maler Luis de Rivera mit einem örtlichen Bildnis. Der Verwalter der Bruderschaft, Cristóbal López, zahlte den Meistern vierhundertsechzig Patacones – große Silbermünzen. Im Dezember eintausendfünfhundertvierundachtzig wurde die Statue geweiht und anschließend in eine kleine Kapelle von Guápulo gebracht. Ihr schrieb man Heilungen und Hilfe in Notzeiten zu; Pilger strömten hierher. So wurde die Kapelle zu einem Sanktuarium – einer Kirche, die wegen eines besonders verehrten Bildnisses aufgesucht wird.

Mitte des folgenden Jahrhunderts begann man für die Pilger mit dem Bau einer großen Kirche, doch das Geld reichte nicht. Der Pfarrer José de Herrera y Cevallos übernahm es, sie zu vollenden. Im Jahr eintausendsechshundertsechsundsiebzig brach er auf, um im spanischen Amerika Spenden zu sammeln. Die Statue vom Altar mitzunehmen war zu gefährlich, deshalb nahm José de Herrera y Cevallos ihr flaches Bild auf einer Holztafel mit. Das Bild erhielt den Namen La Peregrina – die Wanderin.

José de Herrera y Cevallos legte damit mehr als sechstausend Leguas zurück. Er zeigte die Tafel, erzählte von den Wundern von Guápulo und bat um Geld für den Bau. Für das ständige Sammeln von Spenden gründete der Priester die Cofradía de Esclavos de Nuestra Señora de Guadalupe. Selbst der Mitgliedsbeitrag spiegelte die Gliederung der kolonialen Gesellschaft wider: Ein weißes Mitglied zahlte einen Patacón, ein indigener Teilnehmer vier Reales, die Hälfte des Beitrags eines weißen Mitglieds. Mit dem gesammelten Geld konnte man die Kirche bis zum Ende des siebzehnten Jahrhunderts vollenden und ihre Altäre, ihre Kanzel und ihre Bilderzyklen in Auftrag geben.

José de Herrera y Cevallos wollte hier auch nach seinem Tod tägliche Gottesdienste sicherstellen. Er stellte einer Gemeinschaft von Weltpriestern Mittel zur Verfügung und erwirkte ihre Bestätigung durch Papst Alexander den Achten. Der spanische König gab keine Erlaubnis: In Quito hielt man die Zahl religiöser Häuser bereits für zu groß. José de Herrera y Cevallos starb, nachdem er fast vierzig Jahre in Guápulo gedient hatte, ohne die geplante Gemeinschaft noch zu erleben. Für die Zeit des Wartens bestellte er vier Kapläne, die verpflichtet waren, täglich gemeinsam das Stundengebet zu sprechen und Gottesdienste zu feiern.

Im Jahr eintausendachthundertneununddreißig zerstörte ein Brand den alten Hauptaltar und eben jene Statue von Diego de Robles, wegen der die Pilger hierher zu kommen begonnen hatten. Die Brüder Tejada stellten den Altar nach einem Gemälde von Miguel de Santiago wieder her, auf dem der frühere Innenraum dargestellt war. Die heutige Statue der Gottesmutter schnitzte der Meister Montesdeoca im Jahr eintausendneunhundertdreiundfünfzig.

Das ursprüngliche Bild im Hauptaltar gibt es nicht mehr. In der Kapelle ist jedoch La Peregrina mit den beiden Leisten für die tragbare Plattform erhalten geblieben – die Tafel, die José de Herrera y Cevallos durch Amerika mit sich führte, damit die Pilger von Guápulo diese Kirche erhalten konnten.