Rue du Petit-Champlain

In dem engen Durchgang am Fuß der Klippe stehen Schaufenster und Türen dicht nebeneinander, und über den Geschäftsräumen wohnen weiterhin Menschen. Französische Handwerker ließen sich hier bereits in der Kolonialzeit nieder; später wurde diese untere Straße von Hafenladern und Werftarbeitern genutzt. Ihr Name ging aus einem Pfad zur Fontaine de Champlain hervor, und das Wort „Petit“ beschreibt nur die Enge der Straße selbst. Die alten Balken und Türen in den Häusern wurden nicht hinter kolonialer Dekoration versteckt: Man ließ sie neben den Spuren späterer Umbauten bestehen.

Am zwölften November neunzehnhundertfünfundachtzig unterzeichneten Handwerker und die Besitzer der hiesigen Geschäfte die Satzung einer Genossenschaft, um die Gebäude zu kaufen, in denen sie wohnten und arbeiteten. Amerikanische Investoren bewarben sich um denselben Häuserblock. Die Verkäufer hätten ihnen die gesamte Immobilie in einem einzigen Geschäft überlassen können, stimmten jedoch dem Kauf durch die örtlichen Mieter zu. Die Genossenschaft erhielt Kreditunterstützung, die Handwerker wurden Miteigentümer der Häuser und entschieden fortan selbst, an wen sie Räume vermieteten und welche Geschäfte in der Straße eröffnet wurden.

Diesem Kauf ging eine neunjährige Vorgeschichte voraus. Gegen Ende der sechziger Jahre hatte die Unterstadt ihre frühere Verbindung zum Hafen und zum Schiffbau verloren. Es gab immer weniger Arbeit, die Bewohner zogen fort, Steinmauern wurden mit Metallplatten verkleidet, Fenster vernagelt. Das kommunale Projekt zur Neugestaltung der Place Royale sah vor, einen Teil der Häuser an der Rue du Petit-Champlain abzureißen und hier einen Parkplatz für ein geplantes Freilichtmuseum anzulegen. Die günstigen Räume wurden vorerst von einzelnen Künstlern und Handwerkern genutzt, doch die Straße hätte verschwinden können, bevor sie dort Fuß fassen konnten.

Im Jahr neunzehnhundertsechsundsiebzig kauften Jacques de Blois, ein Architekt, der ein Wohnviertel ohne die Stilisierung auf eine einzige Epoche wiederherstellen wollte, und Gérard Paris, ein Unternehmer, der Geld in das Projekt investierte, die ersten baufälligen Häuser. De Blois wollte Familien, Werkstätten, kleine Restaurants und Geschäfte hierher zurückbringen. Das hing mit der Vergangenheit der Straße selbst zusammen: Handwerker ließen sich am Fuß der Klippe bereits zur Zeit der französischen Kolonie nieder; später wohnten hier Hafenlader und Werftarbeiter.

De Blois und Paris entfernten nicht alles von den Häusern, was nach der französischen Zeit hinzugekommen war. Die Bauleute bewahrten Spuren späterer Umbauten und verwendeten alte Balken, Türen und andere brauchbare Teile erneut; manches suchten sie sogar auf der kommunalen Müllkippe. Nach und nach erwarben die Partner fünfundzwanzig Gebäude. Im Jahr neunzehnhundertzweiundachtzig gingen ihnen die freien Mittel aus, und eine Québecer Gesellschaft zur Entwicklung der Kulturindustrien brachte Geld ein und erhielt dafür einundfünfzig Prozent des Unternehmens. Bis zum folgenden Jahr arbeiteten im wiederhergestellten Viertel etwa fünfzig Geschäfte und Werkstätten, sechs Cafés und Restaurants sowie ein Theater; darüber lagen rund dreißig Wohnungen.

Als de Blois und Paris sich aus gesundheitlichen Gründen entschlossen, sich aus dem Geschäft zurückzuziehen, hätte ein Verkauf an ausländische Käufer den Mietern die Kontrolle über das nehmen können, was sie bereits geschaffen hatten. Die Handwerker schlossen sich zusammen, kauften die Häuser und sicherten der Genossenschaft zugleich zwei Rollen: die des Eigentümers der Immobilien und die des Verwalters der Geschäftsräume. So entstand die heutige Auswahl kleiner Geschäfte aus der Entscheidung der Verkäufer selbst, die Straße gemeinsam zu besitzen.

Der Name ist deutlich älter als diese Geschichte. Zuerst verlief hier ein Pfad zur Fontaine de Champlain, dann entstand die Rue Champlain, benannt nach dem Gründer von Québec, Samuel de Champlain. Auf einer Karte aus dem Jahr achtzehnhundertvierundsiebzig wurde sie als Rue du Petit-Champlain bezeichnet, um sie von der Grande Rue Champlain zu unterscheiden. „Petit“ bezieht sich auf die schmale Straße, nicht auf den Menschen selbst.

Die Genossenschaft besteht bis heute. Ihre Mitglieder besitzen gemeinsam neunundzwanzig Gebäude, unterhalten die Wohnungen über den Geschäftsräumen und wählen neue Mieter aus. Hinter den Schaufenstern der Rue du Petit-Champlain befindet sich die Immobilie, die die Ladenbesitzer einst gemeinsam kauften, als diese ganze Häuserreihe durch einen Parkplatz ersetzt werden sollte.