Basilika-Kathedrale Notre-Dame de Québec

Auf dem Kirchengrundstück stand zunächst eine Kapelle, und nach ihrem Brand errichtete man eine steinerne Kirche. Als in Neufrankreich ein dauerhaftes Netz von Pfarreien eingerichtet wurde, wurde sie zur ersten kanonisch errichteten Pfarrei: Der Priester erhielt den Zehnten, führte Aufzeichnungen über die Einwohner und war für sein Gebiet verantwortlich. Später wählte man die Kirche zur Hauptkirche des Bischofs; ihre Kathedra, ein besonderer Sitz im Inneren, verlieh ihr den Status einer Kathedrale, und der Papst fügte den Ehrentitel einer Basilica minor hinzu. Die Fassade blickt auf den Platz, und das heutige Gebäude wurde in den neunzehnhundertzwanziger Jahren nach einem Brand wiederhergestellt, der die frühere Innenausstattung fast vollständig zerstört hatte.

Im Juli sechzehnhundertneunundzwanzig gingen Samuel de Champlain Lebensmittel und Munition aus. Champlain befehligte die französische Siedlung Québec und setzte sich dafür ein, dass sie ein Stützpunkt Frankreichs am Sankt-Lorenz-Strom blieb. Seinen Sold, Vorräte und neue Siedler lieferte ihm eine Handelsgesellschaft. Die Kirke-Brüder, englische Freibeuter mit königlicher Erlaubnis, feindliche Schiffe zu kapern, fingen deren Schiffe ab und schnitten Québec von der Versorgung ab.

Nach einem harten Winter schickte Champlain einen Teil der Einwohner an die Küste, damit in der Siedlung weniger Menschen zu versorgen waren. Als Thomas Kirke und Lewis Kirke drei Schiffe nach Québec brachten und die Kapitulation forderten, gab es nichts, womit man hätte Widerstand leisten können. Champlain übergab die Befestigung kampflos und verließ sie mit seinen persönlichen Sachen. Die meisten Franzosen wurden fortgebracht, und die Kirke-Brüder besetzten die Siedlung.

In Frankreich setzte sich Champlain für die Rückgabe der Kolonie ein. Damals legte er auch der Jungfrau Maria ein Gelübde ab: Falls Québec an Frankreich zurückgegeben würde, werde er hier zu ihren Ehren eine Kirche bauen. Die Verhandlungen dauerten fast drei Jahre. Durch den Vertrag von sechzehnhundertzweiunddreißig gab England Québec zurück, und im folgenden Frühjahr kam Champlain mit einhundertfünfzig Kolonisten hierher.

Mit Mitteln der Handelsgesellschaft ließ er sofort nahe dem Fort Saint-Louis die Chapelle Notre-Dame-de-la-Recouvrance errichten. „Notre-Dame“ bedeutet „Unsere Liebe Frau“ – so nennen Katholiken die Jungfrau Maria. Die Ergänzung „de-la-Recouvrance“ lässt sich als „Rückkehr“ oder „Wiedererlangte“ übersetzen: Der Name erinnerte unmittelbar an das zurückgegebene Québec. Die Kapelle stand auf dem Kirchengrundstück, das heute die Kathedrale einnimmt, und wurde zum wichtigsten Gottesdienstort für die Einwohner der Siedlung.

Champlain nutzte sie nur zwei Jahre lang. Im Herbst sechzehnhundertfünfunddreißig wurde er von einer Lähmung getroffen. In seinem Testament bedachte er besonders die Jesuiten und die Kapelle, und zu Weihnachten starb er. Zunächst wurde er in einem vorläufigen Grab beigesetzt, dann in einen Anbau an die Chapelle Notre-Dame-de-la-Recouvrance umgebettet.

Die erste Kapelle brannte ab. Im Jahr sechzehnhundertsiebenundvierzig errichteten die Jesuiten hier die steinerne Église Notre-Dame-de-la-Paix – die Kirche der Muttergottes des Friedens. Gerade sie wählte François de Laval, der päpstliche Vertreter in Neufrankreich, für den nächsten Schritt. Laval wollte die verstreuten Missionen durch ein dauerhaftes Netz von Pfarreien ersetzen, in denen ein Priester seinen Unterhalt aus dem Zehnten erhielt, Aufzeichnungen über die Einwohner führte und für ein bestimmtes Gebiet verantwortlich war.

Im Jahr sechzehnhundertvierundsechzig gründete Laval hier die erste kanonisch errichtete Pfarrei Neufrankreichs. Die Kirche wurde der Église Notre-Dame-de-l’Immaculée-Conception geweiht – der Muttergottes der Unbefleckten Empfängnis. In der katholischen Lehre bezieht sich diese Bezeichnung auf die Jungfrau Maria selbst: Gemeint ist ihre Empfängnis ohne Erbsünde, nicht die Geburt Christi. Die Pfarrei in Québec blieb bis sechzehnhundertachtundsiebzig die einzige; weitere sechs Jahre später gab es in der Kolonie bereits fünfundzwanzig.

Im Jahr sechzehnhundertvierundsiebzig errichtete Rom das Bistum Québec, und Laval wählte diese Kirche zu seiner Kathedrale. Das Wort „Kathedrale“ bedeutet hier die Hauptkirche des Bischofs: In ihrem Inneren steht seine Kathedra, ein besonderer Sitz, von dem auch die Bezeichnung „Kathedrale“ herrührt. Zwei Jahrhunderte später verlieh der Papst der Kirche den Ehrentitel einer Basilica minor. So entstand die heutige vollständige Bezeichnung – Basilika-Kathedrale Notre-Dame de Québec.

Das Gebäude vor dem Platz wurde in den neunzehnhundertzwanziger Jahren nach einem Brand wiederhergestellt, der fast die gesamte frühere Innenausstattung zerstört hatte. Von Champlains Kapelle ist über der Erde nichts erhalten. Ihre Fundamente wurden in diesem Häuserblock gefunden, doch Champlains Grabstätte selbst ist verloren. In der Krypta der Kathedrale ruhen mehr als neunhundert Menschen; ein zuverlässig identifiziertes Grab des Gründers von Québec befindet sich nicht unter ihnen.