Washington Avenue: Wechsel der Besitzer und Sprachen

An der nordöstlichen Ecke der South 9th Street und der Washington Avenue sind unter einer langen, verblassten Markise Garagentore geschlossen. Bis Ende Juli zweitausendfünfundzwanzig wurden hier Obst und Gemüse von Giordano verkauft. Der Laden eröffnete im Jahr neunzehnhunderteinundzwanzig und bestand mehr als ein Jahrhundert.

Nach der Familienerzählung von John Giordano, dem Enkel der Gründer, kam das Geld für dieses Gebäude nach dem Tod seines Großonkels zusammen. Der Bruder von Paul Giordano gab ein höheres Alter an, meldete sich mit sechzehn Jahren zur Armee und fiel im Ersten Weltkrieg. Die Versicherungszahlung ermöglichte es seinen Angehörigen, das Eckhaus zu kaufen. Die sizilianischen Einwanderer Paul und Frances Giordano richteten hier einen Handel ein, der ihre Familie ernähren sollte.

Die Giordanos bekamen dreizehn Kinder, und der Laden bestimmte den Tagesablauf des ganzen Hauses. Frances wohnte oben und stand bis weit über achtzig an der Kasse. Die Frauen verkauften unten und gingen dann hinauf, um für Angehörige und Beschäftigte zu kochen. Nachts hielt einer der Söhne mit einem Sessel und einem tragbaren Fernseher Wache bei der Ware. Der Enkel John begann mit fünf Jahren zu helfen: Nach seiner Rückkehr aus dem Kindergarten musste er seinem Vater sofort mitteilen, dass er bereit zur Arbeit war. Selbst Familienhochzeiten wurden auf einen Sonntag gelegt – den einzigen Tag, an dem die meisten Verkäufer die South 9th Street verlassen konnten.

Paul und Frances kauften nach und nach die benachbarten Gebäude entlang der Washington Avenue. Hinter den heutigen Toren waren Kühlräume und Garagen untergebracht: Der Straßenstand benötigte eine ganze Reihe von Lagerräumen. Doch Kinder und Enkel wählten immer häufiger Tätigkeiten ohne Nachtschichten und Aufstehen um drei Uhr morgens. Die Kunden wechselten zu Supermärkten und Lieferdiensten, und der Handel der Giordanos verlagerte sich in den Großhandel. In der dritten Generation beschloss Wally Giordano, in den Ruhestand zu gehen, John verlagerte die Arbeit mit seinem Sohn auf den Obst- und Gemüse-Großmarkt, und Jean setzte die Lieferungen aus dem benachbarten Laden fort. Die Brüder schlossen und verkauften den Eckladen.

Dieselbe Lagerhausbebauung brachte andere Händler an die Washington Avenue. Als in den siebziger und achtziger Jahren Fabriken und Frachtunternehmen schlossen, standen entlang der Straße große und vergleichsweise günstige Räume leer. In den neunziger Jahren kauften Unternehmer aus der vietnamesischen Gemeinschaft sie und teilten sie in Supermärkte, Restaurants, Bäckereien und kleine Dienstleistungsbetriebe auf. Über den ehemaligen Lagern erschienen Schilder auf Vietnamesisch, Chinesisch und Englisch.

Drei Häuserblocks von hier wählten der Bäcker Le Vo und seine Tochter Thi Nguyen einen solchen Raum. Le Vo trug den Familienbeinamen Ba Le – „der dritte Le“ nach seiner Stellung unter den Kindern. In Saigon lernte er bei einem französischen Koch, Baguettes zu backen, und verkaufte von Karren aus Brot mit Fleisch, Kräutern und eingelegtem Gemüse. Im Jahr neunzehnhundertachtundneunzig half der Vater seiner Tochter, die Ba Le Bakery in Philadelphia in einem ehemaligen Lagerhaus zwischen der South 6th Street und der South 7th Street zu eröffnen.

Drei Monate später lernte Thi ihren künftigen Mann Harry Tran kennen. Tagsüber beriet er Banken, die sich auf die Computerumstellung im Jahr zweitausend vorbereiteten, und nachts bediente er Kunden in der Bäckerei. Das ergab etwa hundert Arbeitsstunden pro Woche. Einmal kam Harry an einem Schreibtisch in einem Büro des Bundesstaats Delaware zu sich und konnte sich nicht erinnern, wie er dorthin gelangt war. Am nächsten Tag kündigte er bei der Bank und konzentrierte sich zusammen mit Thi auf die Bäckerei. Sie verzichteten auf einen Gastraum mit Bedienung, setzten auf Essen zum Mitnehmen und eigenes Brot. Ba Le zog Vietnamesen an, die durch den Nordosten des Landes reisten, dann örtliche Kunden und Restaurants, die ihre Baguettes benötigten.

Im Jahr zweitausendvierundzwanzig übernahm Victor Nguyen, der Enkel von Le Vo, die Bäckerei; als Jugendlicher hatte er dort mit der Zubereitung von Wurst begonnen. Jetzt hängt über dem ehemaligen Lagerhaus ein neues Schild von Ba Le mit dem Eiffelturm. Hier, an der Ecke der South 9th Street, ist der Name Giordano noch auf der verblassten Markise zu lesen, doch die Tore darunter sind geschlossen.