LOVE Park und die Skulptur LOVE

Den Platz bei der Philadelphia City Hall nennt die Stadt offiziell nach John F. Kennedy, doch sein anderer Name entstand aus einem Werk von Robert Indiana. Vier massive Aluminiumbuchstaben stehen in zwei Reihen auf einem Sockel; der runde Buchstabe o ist schräg gestellt, und daneben befindet sich ein ovaler Brunnen. Die Skulptur wurde zum zweihundertsten Jahrestag der Unabhängigkeit gebracht, und später gab man ihr die roten, grünen und violetten Farben zurück.

Mittwochs werden vom Frühling bis zum Herbst vor den roten Buchstaben Samtkordeln aufgestellt. Die Stadt räumt Paaren jeweils eine halbe Stunde ein, stellt einen Zeremonienleiter bereit, und hier werden Ehen geschlossen oder Ehegelübde erneuert. An den übrigen Tagen warten an derselben Stelle Schlangen für ein Foto. Diese Nutzung des Platzes entstand aus der Geschichte eines Werks, das Philadelphia einst wegen unbezahlter Rechnungen verlor.

Offiziell heißt der Park LOVE Park (John F. Kennedy Plaza) – nach dem Präsidenten der Vereinigten Staaten, der im Jahr neunzehnhundertdreiundsechzig ermordet wurde. Der Platz wurde ihm vier Jahre später gewidmet. Der umgangssprachliche Name „LOVE Park“ entstand dank der Aluminiums­kulptur von Robert Indiana.

Mitte der sechziger Jahre ordnete Indiana das englische Wort „love“ als vier Buchstaben in einem Quadrat an: zwei oben, zwei unten, der runde Buchstabe „o“ ist geneigt. Der Künstler arbeitete mit Wörtern als eigenständigen Bildern. Das Museum of Modern Art (MoMA) in New York druckte das Motiv auf einer Weihnachtskarte; danach erschienen Plakate, eine Briefmarke und dreidimensionale Fassungen.

Nach Philadelphia brachte man diese Skulptur im Jahr neunzehnhundertsechsundsiebzig, als das Land den zweihundertsten Jahrestag der Unabhängigkeit feierte. Indiana lieh sie der Stadt, und die Organisatoren stellten die Buchstaben auf dem Hauptplatz der Stadt neben der Philadelphia City Hall auf. Nach dem Jubiläum blieb die Skulptur noch zwei Jahre. Die Einwohner gewöhnten sich daran, sich an ihr zu verabreden und sich vor dem Wort fotografieren zu lassen, das besonders gut zu Philadelphia passte – einer Stadt, deren Name als „brüderliche Liebe“ übersetzt wird.

Für den Künstler jedoch war es ein Werk zum Verkauf. Seine Galerie in New York ging davon aus, dass die Stadt die Skulptur kaufen wollte; städtische Angestellte gingen davon aus, dass die Leihfrist einfach verlängert worden war. Von Juni neunzehnhundertsechsundsiebzig bis Januar des folgenden Jahres schickte die Galerie jeden Monat Rechnungen an die für die Jubiläumsfeiern geschaffene Behörde. Eine Antwort blieb aus, und dann wurde die Behörde geschlossen.

Die Galeriedirektorin und Vertreterin Indianas, Rachel Chodorov, versuchte mehr als ein Jahr lang, einen Kauf zu vereinbaren, und bot sogar an, beim Sammeln des Geldes zu helfen. Der Künstler selbst wollte die Skulptur nicht wegbringen: Er meinte, ihr Platz habe sich bereits in Philadelphia bestimmt. Doch die Stadt bot eine Summe an, die nach Angaben der Galerie nicht einmal die Herstellung deckte, und die Beamten weigerten sich, die verlangten fünfundvierzigtausend Dollar zu zahlen. In New York fand sich ein anderer möglicher Käufer.

Im April neunzehnhundertachtundsiebzig kam der Lastwagen der Galerie nachts. Am Morgen stand nichts mehr auf dem Sockel. Die Zeitungen verlangten eine Erklärung dafür, warum man das vertraute Werk hatte wegbringen lassen. Der städtische Vertreter Joseph La Sala, der mit der Vorbereitung des Haushalts beschäftigt war, räumte ein, dass er erst drei Tage zuvor vom Ultimatum der Galerie erfahren habe und keine Zeit gehabt habe, eine Entscheidung zu erwirken.

Diese Erklärungen las Fitz Eugene Dixon Jr. – Eigentümer des Basketballklubs Philadelphia 76ers und Vorsitzender der städtischen Kunstkommission. Er rief La Sala an und befahl ihm, die Skulptur zurückzuholen, wobei er versprach, den Kauf aus eigenen Mitteln zu bezahlen. Die Galerie erklärte sich mit fünfunddreißigtausend Dollar einverstanden. Indiana erhielt die Bezahlung für die Arbeit, Dixon schenkte sie der Stadt, und schon im Mai wurden die Buchstaben wieder auf den Sockel gehoben.

Bei der Umgestaltung des Platzes im Jahr zweitausendsechzehn verwendete die Stadt auf den Schildern beide Namen: Kennedy Plaza und LOVE Park. Nach der Restaurierung gab man der Skulptur ihre ursprünglichen roten, grünen und violetten Farben zurück – Blau war bei früheren Anstrichen irrtümlich hinzugekommen. Jetzt besitzt die Stadt das Werk, das einst wegen Nichtzahlung weggebracht wurde, und mittwochs sperrt sie darunter einen Bereich für Ehegelübde ab.