Philadelphia City Hall und Dilworth Park

Der Name Dilworth auf der Westseite der Philadelphia City Hall gehört Richardson Dilworth – einem Anwalt, Bezirksstaatsanwalt und Bürgermeister, der eine vollständige Umgestaltung der Stadtverwaltung anstrebte. Die Philadelphia City Hall selbst wollte er abreißen lassen.

Dilworth kam aus der privaten Anwaltspraxis in die Politik: Die städtischen Ämter wurden damals seit Jahrzehnten an Anhänger der republikanischen Parteiorganisation vergeben. Im Jahr neunzehnhundertsiebenundvierzig kandidierte er für das Bürgermeisteramt und nannte während des Wahlkampfs öffentlich einhundertachtundzwanzig Beamte, Bezirksleiter und Richter; dabei gab er die mutmaßlichen Bestechungssummen an. Für einen Anwalt bedeutete das, Menschen namentlich zu beschuldigen, von denen in der Stadt Verträge und Ernennungen abhingen. Die Wahl verlor er mit großem Abstand.

Nach seinen Auftritten setzte der Stadtrat eine Untersuchungskommission ein. Darauf folgte eine Untersuchung durch eine Grand Jury, und neue Enthüllungen setzten sich mehrere Jahre lang fort. Im Jahr neunzehnhunderteinundfünfzig billigten die Einwohner eine neue Stadtverfassung: Einen erheblichen Teil der Ernennungen übertrug man einem fachlichen Auswahlverfahren, und die Behörden unterstellte man einer einheitlichen Leitung. Im selben Jahr wurde Dilworths Verbündeter Joseph S. Clark Jr. Bürgermeister, Dilworth selbst Bezirksstaatsanwalt. Die fast siebzigjährige Herrschaft der früheren Parteiorganisation endete. Vier Jahre später gewann Dilworth die Bürgermeisterwahl und zog in das Gebäude ein, dessen Arbeitsabläufe er zuvor von außen hatte verändern wollen.

Die Philadelphia City Hall kam nach der Vereinigung Philadelphias mit dem County im Jahr achtzehnhundertvierundfünfzig hierher: Die Einwohnerzahl der Stadt verdoppelte sich sofort, und die alten kommunalen Räume boten nicht mehr genug Platz. Im Jahr achtzehnhunderteinundsiebzig wählten die Einwohner in einer Abstimmung für den Neubau den Penn Square – die ehemalige Centre Square – an der Kreuzung von Broad Street und Market Street. Bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts galt der gewaltige Steinbau als veraltet und für den Verkehr unpraktisch. Dilworth, der den Verkehr und das Stadtzentrum umgestaltete, unterstützte seinen Ersatz durch einen modernen Komplex.

Die Berechnungen stoppten dieses Vorhaben. Das Mauerwerk der Philadelphia City Hall ist stellenweise mehr als sechs Meter dick; sein Abtragen hätte ungefähr so viel gekostet wie ein Neubau. Architekten wandten sich gegen die Zerstörung des Gebäudes. Dilworth gelangte bis zu einem vorbereiteten Abrissvertrag, verweigerte aber seine Unterschrift. Die Philadelphia City Hall blieb stehen, und er beendete seine Amtszeit als Bürgermeister im Jahr neunzehnhundertzweiundsechzig.

Der Stadtrat gab dem westlichen Platz wegen seiner Reformen und der Erneuerung des Stadtzentrums seinen Namen. Als man im Jahr neunzehnhundertvierzehn den früheren tiefer gelegenen Platz durch den heutigen Park ersetzte, blieb die Widmung erhalten. Die Oberfläche wurde auf das Niveau der Gehwege angehoben, ein Brunnen angelegt, der im Winter zur Eisbahn wird, und gläserne Zugänge zur U-Bahn und zu den Straßenbahnen wurden eröffnet. Unter dem Park treffen Verkehrsverbindungen zusammen, deren Überführung aus privater Hand Dilworth schon als Bürgermeister angestrebt hatte; diese Arbeit wurde erst nach seinem Weggang abgeschlossen.

Sein Name steht nun über den Zugängen zu den Zügen, und direkt dahinter steht die Philadelphia City Hall, deren Abrissvertrag er nicht unterschrieb.