Hôtel de ville de Philadelphie et Dilworth Park

Le nom de Dilworth, du côté ouest de l’Hôtel de ville de Philadelphie, est celui de Richardson Dilworth, avocat, procureur de district et maire qui réclamait une refonte complète de l’administration municipale. Il voulait démolir l’Hôtel de ville de Philadelphie lui-même.

Dilworth arriva en politique après avoir exercé le droit dans le privé : à l’époque, les postes municipaux étaient attribués depuis des décennies aux partisans de l’organisation du Parti républicain. En mille neuf cent quarante-sept, il se présenta à la mairie et, durant sa campagne, cita publiquement cent vingt-huit fonctionnaires, responsables de quartier et juges, en indiquant les montants des pots-de-vin présumés. Pour un avocat, cela revenait à accuser nommément des personnes dont dépendaient, dans la ville, les contrats et les nominations. Il perdit l’élection largement.

Après ses discours, le conseil municipal créa une commission d’enquête. Une enquête du grand jury suivit, et de nouvelles révélations se poursuivirent pendant plusieurs années. En mille neuf cent cinquante et un, les habitants approuvèrent une nouvelle charte municipale : une part importante des nominations fut soumise à un concours professionnel, et les départements furent placés sous l’autorité d’un administrateur unique. La même année, l’allié de Dilworth, Joseph S. Clark Jr., devint maire, et Dilworth lui-même procureur de district. La domination de près de soixante-dix ans de l’ancienne organisation politique prit fin. Quatre ans plus tard, Dilworth remporta l’élection municipale et s’installa dans le bâtiment dont il avait auparavant tenté de changer le fonctionnement depuis l’extérieur.

L’Hôtel de ville de Philadelphie se trouva ici après la fusion de Philadelphie et du comté en mille huit cent cinquante-quatre : la population de la ville doubla d’un coup, et les anciens locaux municipaux n’eurent plus assez de place. En mille huit cent soixante et onze, les habitants choisirent par vote Penn Square, l’ancienne Centre Square, à l’intersection de Broad Street et de Market Street, pour le nouveau bâtiment. Au milieu du vingtième siècle, l’immense construction de pierre était considérée comme obsolète et peu pratique pour la circulation. Dilworth, qui réorganisait les transports et le centre-ville, soutint son remplacement par un complexe moderne.

Les calculs arrêtèrent ce projet. La maçonnerie de l’Hôtel de ville de Philadelphie atteint par endroits plus de six mètres d’épaisseur ; son démontage aurait coûté à peu près autant qu’une construction neuve. Des architectes s’opposèrent à la destruction du bâtiment. Dilworth alla jusqu’au contrat de démolition préparé, mais refusa de le signer. L’Hôtel de ville de Philadelphie resta en place, et Richardson Dilworth termina son mandat de maire en mille neuf cent soixante-deux.

Le conseil municipal donna son nom à la place ouest pour ses réformes et le renouveau du centre-ville. Lorsque, en deux mille quatorze, l’ancienne place en contrebas fut remplacée par l’actuel parc, la dédicace fut conservée. La surface fut relevée au niveau des trottoirs, une fontaine fut aménagée, devenant une patinoire en hiver, et des entrées vitrées vers le métro et les tramways furent ouvertes. Sous le parc convergent les lignes de transport dont Dilworth réclamait déjà le transfert des mains privées alors qu’il était maire ; ce travail ne fut achevé qu’après son départ.

Son nom se trouve désormais au-dessus des entrées des trains, et juste derrière elles se dresse l’Hôtel de ville de Philadelphie, dont Richardson Dilworth laissa le contrat de démolition non signé.